Imagine que você acabou de terminar uma refeição deliciosa ou café da manhã ou usou a última gota de hidratante. Sem pensar muito, você pode estar pronto para jogar outro recipiente no lixo, adicionando ao 82 milhões de toneladas de resíduos de embalagem gerado nos EUA a cada ano. Mas você já se perguntou de onde veio esse contêiner e para onde está indo a seguir?
Nós fizemos.
Parceiros de circuito fechado ‘ Centro de Economia Circular juntou -se à Columbia Climate School’s Programa de Pesquisa sobre Política e Gestão de Sustentabilidade Para construir uma nova ferramenta para avaliar rigorosamente as emissões de carbono e as implicações de custo de uma ampla gama de projetos de embalagens de uso único e reutilizável.
O centro, um centro de inovação que trabalha com as principais empresas de bens de consumo e varejistas para reinventar sistemas de embalagens e recuperação para reduzir o desperdício, agora usa as métricas e insights abrangentes da ferramenta para orientar a implantação e otimização de sistemas de embalagem mais sustentáveis. Por exemplo, em Petaluma, o NextGen Consortium-uma colaboração da indústria gerenciada pelo Centro-lançou o projeto da Copa Reutilizável de Petaluma, uma iniciativa de reutilização em toda a cidade em colaboração com marcas globais de alimentos e bebidas e governo da cidade local (consulte o relatório aprofundado aqui ou assista a um resumo aqui).
Em Petaluma, xícaras reutilizáveis foram feitas a opção padrão em uma rede de restaurantes e cafeterias em toda a cidade. Seguindo um sistema projetado pelo NextGen Consortium, os clientes lançaram xícaras usadas em caixas de reutilização roxa dedicadas em toda a cidade, e os copos foram capturados e lavados em uma instalação central antes de serem redistribuídos para serem usados novamente. Embora esse projeto tenha se concentrado nas xícaras, a ferramenta de avaliação foi projetada para ser flexível e personalizável para uma ampla gama de formas de embalagem, materiais e aplicações de mercado simples ou multiuso, como tigelas de almoço ou até produtos domésticos. Ao longo do projeto, a ferramenta ajudou o centro a responder perguntas como:
- Quais são os impactos de carbono e custo da coleta e lavagem de embalagens reutilizáveis?
- Como a mudança de vans para e-bikes para coleção local afeta as emissões?
- É mais eficiente operar uma pequena instalação de lavagem próxima ou uma velocidade centralizada e de alta velocidade mais longe?
- Quais materiais e recursos de design oferecem o melhor desempenho ambiental e econômico?
- E mais criticamente: com que frequência os clientes teriam que devolver o reutilizável-e geralmente mais pesado-para ser melhor para o ambiente do que a alternativa de uso único e mais leve?
Aproveitando as idéias da ferramenta, o centro projetou uma experiência fácil e agradável do consumidor para impulsionar a motivação do retorno, enquanto a projeção da pegada ambiental mais leve possível para compensar os contêineres que acabam atingindo instalações de reciclagem ou aterro sanitário.
O design da embalagem em si era um componente importante. Mesmo depois de contabilizar as taxas de reciclagem de cada material, descobrimos que os projetos tradicionais de embalagens reutilizáveis simplesmente usavam muita matéria -prima desde o início. Para “vencer” seus colegas mais leves e de uso único em termos de impacto ambiental e de custo, a embalagem reutilizável tradicional precisa ser reutilizada com muito mais frequência do que é realista. No entanto, como os copos reutilizáveis são frequentemente jogados fora ou acumulados, o número plausível e típico de usos é muito menor que a vida útil teórica da vida útil da “fábrica”.
Para enfrentar esses desafios, o projeto da Cup Petaluma reutilizou um novo processo de design e fabricação de copos que produz copos resistentes e fáceis de lavar que exigiam substancialmente menos matéria-prima que os reutilizáveis tradicionais. Se esses copos fossem usados duas vezes, em média-em outras palavras, apenas cerca de 50 % de todos os clientes realmente os devolviam-eles já eram melhores para o meio ambiente do que a alternativa de uso único. O projeto Petaluma alcançou taxas de retorno de 50 % e melhorias futuras no programa aumentarão apenas essa taxa e reduzirão os impactos ambientais, como a poluição plástica.
Embora os sistemas de reutilização exijam design e medição atenciosos, os impactos ocultos da embalagem de uso único geralmente são subestimados em muitas avaliações. Veja o exemplo de Manhattan: quando você joga fora um recipiente de uso único-seja um copo de papel, recipiente de viagem ou garrafa de comprimido-, viaja em média 120 milhas, ziguezague pelas ruas em um caminhão de lixo e depois outras centenas de quilômetros de barcaças, trens e caminhões de longa permissão, que contribuem para que contribuam para as dioxídeos. As bactérias irão então trabalhar com os restos de alimentos ou outro conteúdo biodegradável, contribuindo para a emissão de metano, um gás de efeito estufa ainda pior que o dióxido de carbono.
Esse nível de detalhe em nossa ferramenta – capturando não apenas matéria -prima, extração e transporte, mas os impactos do projeto de copos, fabricação, reciclagem, lavagem e aterro – vai muito além dos estudos anteriores. Essa análise mais granular foi a razão pela qual o número mínimo de reutilização necessário para que a versão reutilizável seja “mais verde” do que a alternativa de uso único caiu substancialmente-das dezenas de reutilização frequentemente citadas em estudos anteriores a apenas duas reutilizações no projeto em Petaluma.
O que aprendemos? A academia fornece metodologias poderosas – desde avaliações do ciclo de vida e estruturas de economia circulares até cálculos para quantificar a taxa de produção de metano em aterros sanitários. Mas a academia em parceria com entidades públicas e privadas para infundir essas metodologias com dados do mundo real e usar os resultados como um guia para projetar e construir sistemas circulares em escala é fundamental para alcançar no impacto do solo. Este é apenas o começo de uma grande transição, e a reutilização é uma parte crítica da solução. Feito corretamente e, com dados e ferramentas confiáveis, os sistemas de reutilização oferecem um caminho poderoso a seguir para cortar as emissões, reduzir o desperdício e manter materiais valiosos em jogo.
As opiniões e opiniões expressas aqui são as dos autores e não refletem necessariamente a posição oficial da Escola Climática de Columbia, Instituto Earth ou Universidade de Columbia.
