Kristina G. Douglass, uma arqueóloga cuja investigação comunitária utiliza lições do passado para ajudar as comunidades a compreender como se adaptarem às alterações climáticas, foi nomeada uma das 22 Bolsistas MacArthur para 2025. A homenagem, muitas vezes chamada de bolsa “genial”, reconhece criatividade e dedicação excepcionais em todas as disciplinas e inclui uma bolsa de estudos sem compromisso de US$ 800.000.
Douglass, professor associado de clima na Columbia Climate School e na escola primeira contratação de docenteinvestiga como as sociedades e os ambientes humanos co-evoluíram e se adaptaram à variabilidade climática ao longo do tempo. A sua investigação, baseada no sudoeste de Madagáscar, combina arqueologia, climatologia e biologia da conservação com colaborações estreitas e de longa data com comunidades locais e indígenas. Ao compreender como as pessoas navegaram pelas mudanças ambientais no passado, o trabalho de Douglass fornece pistas sobre o que faz com que os esforços de conservação tenham sucesso tanto para os ecossistemas como para as comunidades que deles dependem.
“Este reconhecimento afirma que focar nas práticas e prioridades comunitárias como pesquisador é absolutamente necessário para o nosso bem-estar coletivo e para o nosso futuro”, diz Douglass. “É um sonoro ‘sim’ para dar voz às comunidades que enfrentam alguns dos impactos mais difíceis das alterações climáticas, ao mesmo tempo que garantimos que a forma como aproveitamos a ciência satisfaz diretamente as suas necessidades.”
Criado em Madagascar, Douglass fundou a Projeto Arqueológico de Morombe (MAP) em 2011 para estudar as interações homem-ambiente de longo prazo na Área Marinha Protegida de Velondriake, no sudoeste de Madagascar. Quando Andavadoaka, uma das comunidades piscatórias onde a equipa do MAP trabalhava, foi atingida por um surto de COVID-19 em 2020, Douglass mobilizou alguns dos seus fundos de investigação para ajudar a comprar equipamento de protecção para os residentes. A equipe do MAP composta em grande parte por colaboradores locais Douglass treinados em métodos arqueológicos organizou a entrega de água sanitária, pulverizadores e 1.000 máscaras de tecido produzidas por um grupo de costura local. “Cada membro dessa equipe parece um membro da família para mim”, disse ela à Nature em 2021.
Douglass atualmente dirige o Laboratório de idosos (“Anciãos do Passado” em malgaxe) no Observatório Terrestre Lamont-Doherty, que faz parte da Escola Climática.
Outro trabalho, utilizando imagens de satélite, mostrou que as terras utilizadas pelas comunidades indígenas para pesca, alimentação e pastoreio são virtualmente indistinguíveis das áreas intocadas próximas. As descobertas indicam que estas práticas tradicionais se adaptam perfeitamente ao ambiente e podem até tê-lo mantido ecologicamente estável.
Alexis Abramson, reitor da Escola Climática, diz que Douglass está a ajudar a promover a missão da Escola Climática de ligar a ciência às dimensões sociais e culturais das alterações climáticas.
“Kristina estuda como as comunidades se sustentaram sem esgotar os seus recursos – lições que importam à medida que enfrentamos as alterações climáticas e a desigualdade.”
A pesquisa de Douglass enfatiza o conhecimento participativo, ou coproduzido, onde pesquisadores e especialistas locais são parceiros iguais no processo científico. Esta abordagem atraiu a atenção internacional como modelo de como a ciência pode ser feita de forma justa e com o contributo da comunidade.
“Desde o início do meu trabalho, eu sabia que não seria a ‘principal’ especialista nos locais que estudávamos”, diz ela. “Os especialistas são as pessoas que têm conexões locais multigeracionais.”
Ela acredita que as próprias práticas que nos tornam humanos, como nos reunirmos para partilhar comida, histórias e música, serviram durante muito tempo como cadeias de transmissão que transmitem informações de gerações anteriores.
“Durante milhares de anos, essas tradições permitiram que as comunidades aprendessem, inovassem e suportassem as mudanças ambientais”, diz ela. “A maioria das pessoas não vai a uma refeição em família ou a um encontro de dança pensando que isso é fundamental para o futuro da humanidade, mas é.”
Douglass se junta a um distinto grupo de professores e ex-alunos da Columbia cuja criatividade e impacto foram reconhecidos pela Fundação MacArthur. Destinatários anteriores incluem arquiteto paisagista Kate Orffgeoquímico Prancha de Terryecologista Ruth De Fries bem como o demógrafo Joel Cohen e o agrônomo Pedro Sanchez, entre outros.
Para perguntas da imprensa, entre em contato com Francesco Fiondella, press@climate.columbia.edu.
