Em resumo
- As florestas em regeneração normalmente absorvem pequenas quantidades de metano, mas liberam óxido nitroso suficiente para criar um efeito de aquecimento líquido a partir desses dois gases combinados.
- O dióxido de carbono absorvido pelo crescimento das árvores supera em muito este efeito de aquecimento na maioria dos ecossistemas – mesmo depois de 100 anos
- Os ecossistemas naturais produzem emissões de gases com efeito de estufa muito mais baixas do que as terras agrícolas, mostrando o claro benefício climático da regeneração florestal
Quando as terras agrícolas são abandonadas e deixadas regressar à natureza, as florestas e os prados voltam a crescer naturalmente e absorvem o dióxido de carbono da atmosfera, ajudando a combater as alterações climáticas. No entanto, um novo estudo na revista Global Biogeochemical Cyclesliderado por cientistas da Universidade de Columbia, revela um detalhe importante nesta história: estes ecossistemas em regeneração também libertam outros gases com efeito de estufa que reduzem alguns dos seus benefícios climáticos. A boa notícia? Mesmo tendo em conta estes outros gases, permitir que a terra se regenere naturalmente ainda proporciona importantes benefícios climáticos em comparação com mantê-la na agricultura.
Autor principal Savannah S. Cooleycientista pesquisador da Centro de Pesquisa Ames da NASA e um recente doutorado pela Columbia’s Ecologia, Evolução e Biologia Ambiental programa, e sua equipe de coautores analisaram dados de 115 estudos em todo o mundo para entender como as florestas e pastagens afetam o clima por meio de três principais gases de efeito estufa: dióxido de carbono, metano e óxido nitroso. Embora pesquisas anteriores tenham se concentrado principalmente na absorção de dióxido de carbono pelo cultivo de árvores, este estudo examinou um quadro mais completo.
“A regeneração florestal não pode substituir a redução das emissões de combustíveis fósseis”, disse Cooley. “Embora a regeneração das florestas ajude a combater as alterações climáticas, elas proporcionam um tipo de benefício climático fundamentalmente diferente do que a redução das emissões provenientes da queima de carvão, petróleo e gás. Os decisores políticos devem prosseguir ambas as estratégias simultaneamente, em vez de utilizarem a restauração florestal como desculpa para atrasar as reduções de emissões”, acrescentou.
A análise também destacou a necessidade de uma melhor contabilização do carbono, uma vez que as actuais políticas climáticas ignoram frequentemente toda a gama de gases com efeito de estufa provenientes da utilização dos solos. O estudo mostra que a inclusão do metano e do óxido nitroso proporciona uma imagem mais precisa dos impactos climáticos – informação essencial para a tomada de boas decisões políticas, segundo os autores.
“Permitir que as terras agrícolas voltem a ser florestas proporciona benefícios climáticos reais, mas esses benefícios são menores do que se pensava quando contabilizamos todos os gases com efeito de estufa. A regeneração florestal funciona se fizer parte de uma estratégia climática abrangente que reduza agressivamente as emissões de combustíveis fósseis, protegendo e restaurando simultaneamente os ecossistemas naturais”, disse Cooley.
As regiões tropicais e subtropicais ofereceram os maiores benefícios climáticos da regeneração florestal observados no estudo. Este conhecimento pode ajudar os governos e as organizações a priorizar onde investir recursos limitados para obter o máximo impacto climático.
Os autores também observaram a importância de trabalhar com as comunidades indígenas, que têm sido os protetores florestais mais eficazes em todo o mundo. As políticas que garantem os direitos às terras indígenas e incorporam sistemas de conhecimento tradicional alcançam consistentemente melhores resultados tanto para o clima como para a biodiversidade, relataram.
Uma política eficaz exigirá múltiplas abordagens. Os mercados de carbono terão de ser reformados para evitar o “greenwashing” – onde as empresas compram créditos florestais para justificar a poluição contínua – ao mesmo tempo que investem na restauração dos ecossistemas através de financiamento público directo, explicou Cooley.
“A crise climática exige todas as soluções disponíveis, mas devemos ter clareza sobre o que cada uma pode e não pode oferecer. A nossa investigação fornece a ciência para aproveitar soluções climáticas naturais, mantendo ao mesmo tempo a urgência de uma eliminação progressiva rápida e à escala global dos combustíveis fósseis”, disse ela.
Este estudo foi o resultado de um esforço colaborativo envolvendo vários mentores de Cooley (incluindo Quantidade Duncan e Ruth De Friesprofessor e reitor cofundador da Columbia Climate School). Além de pesquisadores de Columbia, a equipe de estudo incluiu cientistas de inúmeras outras instituições, incluindo Sian Kou‐Giesbrecht, da Escola de Recursos e Gestão Ambiental da Universidade Simon Fraser; Alexandra M. Huddell, do departamento de ciências vegetais e do solo da Universidade de Delaware; e Kerry Cawse-Nicholson do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no Instituto de Tecnologia da Califórnia.
Seis orientandos de graduação do Mulheres na ciência na Columbia (WISC):
“Trabalhar com seis excepcionais estudantes de graduação do programa WISC foi um dos aspectos mais gratificantes desta pesquisa. Eles trouxeram uma dedicação incrível ao trabalho desafiador e meticuloso de revisar e extrair dados de centenas de estudos. Esta pesquisa não existiria sem suas contribuições”, disse Cooley.
