Max Verstappen conquistou uma pole position confortável à frente de Lando Norris depois que Oscar Piastri caiu para sexto em um dia difícil para o líder do título. Verstappen precisou de apenas uma volta para se confirmar como o piloto mais rápido no Circuito das Américas, com a Red Bull Racing mandando-o para a segunda volta tarde demais.
O holandês conquistou a pole provisória após as primeiras voltas do Q3, mas foi o primeiro piloto a receber a bandeira quadriculada no que deveria ter sido a volta de saída para sua segunda volta. Isso o deixou como um alvo fácil, já que Norris, provisoriamente segundo, encontrou tempo para sua tentativa final. Norris, no entanto, tinha uma lacuna considerável de 0,394s para fechar. Embora tenha terminado a sessão com o sector final mais rápido, não conseguiu encontrar o suficiente, ficando aquém de 0,291s.
Verstappen saiu da prisão, conquistando uma confortável pole position horas depois de vencer o sprint.
“Acho que em todos os segmentos (da qualificação) o carro foi muito forte”, disse ele. “Só tentar acertar a volta por aqui às vezes pode ser bastante complicado.
“A primeira volta no Q3 foi boa… infelizmente não consegui fazer minha última volta – foi um pouco confuso nas voltas finais. Felizmente não precisávamos disso. Para nós foi um resultado muito forte.”
Apesar da tensão tardia, Norris disse que não tinha expectativas reais de conquistar a pole em um dia em que a McLaren foi totalmente superada pela máquina da Red Bull Racing de Verstappen.
“Hoje foi um pouco mais difícil”, disse ele. “Estávamos forçando e ainda estou feliz com o P2 – poderia ter sido pior, mas não havia chance de termos conseguido a pole hoje.
“Espero ter uma boa corrida com Max. Tivemos algumas boas no passado, então estou ansioso por isso novamente.”
O companheiro de equipa e líder do título Piastri nunca esteve na disputa pela primeira linha, com o australiano a ficar 0,574s atrás do ritmo para se qualificar em sexto. Ele tinha apenas um novo conjunto de macios para o Q3 depois de ter tido que usar um conjunto extra para garantir o progresso do Q2, mas parecia desconfortável com pneus usados e novos em um desempenho instável após sua queda na primeira volta no sprint.
Depois de sofrer 0,309s na qualificação Sprint, mas ainda garantindo o terceiro lugar, sua maior diferença para a qualificação do Grande Prêmio permitiu que três carros o separassem de seu principal rival pelo título.
Charles Leclerc foi o primeiro, impressionante com o terceiro lugar e apenas 0,006s atrás de Norris. Foi uma reviravolta significativa em relação ao seu decepcionante 10º lugar na qualificação Sprint e, embora o monegasco tenha sugerido uma explicação, ele disse que as oscilações violentas de forma do seu carro Ferrari foram alarmantes.
“Foi uma grande surpresa, especialmente considerando que o fim de semana foi muito difícil para nós desde o início”, disse ele. “Há uma oscilação excessiva de desempenho no mesmo fim de semana sem mudar fundamentalmente o carro, mas foi uma corrida interessante esta manhã – acho que aprendemos muito. Aplicamos isso na qualificação e pareceu estar funcionando, então espero que possamos recuperar um pouco.”
George Russell qualificou-se em quarto lugar, a 0,316s do ritmo, à frente de Lewis Hamilton por 0,086s e Piastri por 0,258s. Kimi Antonelli seguiu em sétimo, à frente de Oliver Bearman, na primeira aparição consecutiva de sua carreira no Q3, em oitavo. Carlos Sainz e Fernando Alonso foram os únicos representantes da Williams e Aston Martin e vão alinhar em nono e décimo, respectivamente.
Nico Hulkenberg vai alinhar em 11º, perdendo a oportunidade de replicar o seu lugar no top 10 do sprint por apenas 0,096s, depois de não ter conseguido melhorar na sua última volta, que foi eliminada de qualquer maneira por exceder os limites da pista.
Liam Lawson qualificou-se em 12º para o Racing Bulls, à frente do companheiro de equipe da Red Bull, Yuki Tsunoda, que irá alinhar em 13º depois de ser adiado por um Alpine lento perto da linha de corrida.
Os companheiros de equipe da Alpine, Pierre Gasly e Franco Colapinto, seguiram em 14º e 15º, na primeira aparição da equipe francesa no Q2 desde o Grande Prêmio da Holanda, em agosto.
Gabriel Bortoleto qualificou-se em 16º, à frente de Esteban Ocon, enquanto Lance Stroll e Alex Albon qualificaram-se em 18º e 19º depois de terem feito as voltas mais rápidas, o que os teria levado ao Q2, eliminado por ultrapassar os limites da pista. Foi a 13ª eliminação de Stroll no Q1 nesta temporada de 24 rodadas. O canadense começará o Grande Prêmio em último, depois de cumprir uma penalidade de cinco posições por bater em Ocon durante o sprint no sábado.
Isack Hadjar terminou a sessão em 20º sem tempo depois de sair da estrada apenas três minutos no Q1. O carro da Racing Bulls do francês escapou de seu controle repentinamente quando ele atingiu o ápice na Curva 6, fazendo uma pirueta nas barreiras com um impacto de pelo menos 25g.
