Max Verstappen venceu o Grande Prêmio Sprint dos Estados Unidos depois que os dois pilotos da McLaren caíram na primeira volta. O resultado reduz o déficit de título de Verstappen para 55 pontos, faltando seis Grandes Prêmios e dois Sprints.
O líder do título, Oscar Piastri, teve uma largada melhor que o companheiro de equipe Lando Norris, saindo de terceiro e segundo no grid, respectivamente, para ficar um pouco à frente na zona de frenagem da primeira curva. Não querendo ficar preso do lado de fora da curva, Piastri voltou para a linha interna para tentar ultrapassar o carro irmão, mas ao mudar de linha foi atropelado por Nico Hulkenberg, da Sauber.
Hulkenberg, largando em quarto lugar, tinha Fernando Alonso por dentro e não teve opção de mudar de rumo. Ele jogou Piastri contra Norris, desencadeando uma calamidade na primeira curva que instantaneamente tirou os pilotos da McLaren e Alonso da corrida e causou danos ao seu carro e aos de outros dois pilotos.
“Isso foi terrível”, disse o CEO da McLaren, Zak Brown, à televisão Sky Sports. “Nenhum dos nossos motoristas tem culpa.
“Alguma hora amadora dirigindo de alguns outros motoristas lá na frente… claramente Nico dirigiu até Oscar, e ele não tinha nada que estar onde estava.”
O safety car foi acionado para limpar a bagunça no primeiro setor e, quando a corrida foi reiniciada na volta 6, Verstappen liderou George Russell na primeira volta completa do dia.
Russell agarrou-se ao carro da Red Bull Racing e na volta 9 lançou uma manobra de travagem tardia na Curva 12, no final da recta traseira. Ele manteve a linha interna, mas não conseguiu desacelerar o carro o suficiente para fazer a curva. Ambos os pilotos saíram da estrada, com Verstappen mantendo a liderança e o ímpeto de Russell quebrado.
Foi a única vez que o lugar de Verstappen foi desafiado, e ele posteriormente saiu na liderança para reivindicar uma vitória confortável.
“Foram necessárias algumas voltas depois do safety car para termos um ritmo decente, por isso precisamos descobrir o que estava acontecendo lá, mas mesmo assim vencemos o sprint, o que é o mais importante”, disse o campeão mundial. “Olhando para amanhã, acho que precisamos estar um pouco melhores em termos de corrida para lutar contra as McLarens, porque não vimos nenhum deles hoje.
“Vamos dar uma olhada. É claro que temos algumas ideias sobre o que podemos fazer. Esperamos que possamos melhorar um pouco amanhã.”
Russell consolidou o segundo lugar com um bom resultado para a Mercedes depois de um resultado de qualificação de sprint silencioso, embora seu ganho de três lugares tenha sido inteiramente devido à queda na primeira volta.
“Eu sabia que você não tem muitas oportunidades com Max, então vi meia chance e enviei”, disse ele sobre sua única chance de liderar. “Eu provavelmente estava muito atrasado.
“Estou feliz por ter tentado. O segundo lugar com certeza é melhor do que esperávamos.”
Carlos Sainz completou o pódio em terceiro para a Williams, com o espanhol também a beneficiar do caos da primeira volta para subir na ordem.
“Definitivamente tivemos uma corrida sólida”, disse ele. “Tínhamos um ritmo sólido. As Ferraris estavam atrás rapidamente, mas consegui mantê-las sob controle, e trouxemos para ele o P3, o que é muito bom.”
Lewis Hamilton e Charles Leclerc navegaram com sucesso na carnificina para marcar pontos em quarto e quinto, com Hamilton punindo Leclerc por sair da estrada na volta 9, ultrapassando-o decisivamente na curva 12 no final da reta traseira.
Alex Albon terminou em sexto, à frente de Yuki Tsunoda, que fez uma largada sensacional e subiu 11 posições antes do safety car ser acionado na primeira volta. O piloto da Red Bull Racing pareceu bater na fibra de carbono ao contornar a primeira curva em uma linha interna estreita, mas quaisquer detritos presos em seu carro pareceram desaparecer durante o Sprint, permitindo-lhe manter a posição.
Oliver Bearman recebeu a bandeira quadriculada em oitavo para o ponto final do sprint, mas foi penalizado em 10s por sair da pista e ganhar vantagem na defesa da vaga de Kimi Antonelli. A pior notícia para o piloto da Haas foi que o Sprint terminou sob outro safety car depois que Lance Stroll expulsou a irmã Haas de Esteban Ocon da estrada com um mergulho ambicioso demais na primeira curva que tirou os dois pilotos da corrida.
Antonelli herdou oito lugares, enquanto a penalidade deixou Bearman em 15º e último dos finalistas, atrás de Liam Lawson, Pierre Gasly, Gabriel Bortoleto, Isack Hadjar, Nico Hulkenberg e Franco Colapinto, estes dois últimos tendo parado para reparos no final da primeira volta.
