Durante mais de um século e meio, as empresas assumiram periodicamente o papel de construtoras de cidades. Bairros ou mesmo assentamentos inteiros que existem na intersecção do comércio e da vida cívica, “cidades corporativas” são tipos urbanos recorrentes. A cidade corporativa há muito que se remodelou para corresponder ao espírito de cada época, seja através do idealismo pastoral da Inglaterra industrial ou do optimismo cinematográfico da América de meados do século. Em seu aspecto mais recente, o distrito universitário de renda mista, a arquitetura se torna uma linguagem de pertencimento, marca e persuasão silenciosa.
A cidade corporativa pode ser entendida através de três tipos distintos – a cidade empresarial produtiva ancorada no trabalho industrial e no bem-estar, a cidade performativa encenada em torno da experiência e da narrativa da marca, e o modelo redentor concebido como uma resposta às crises habitacionais urbanas. Embora os seus contextos sociais e propósitos declarados difiram dramaticamente, todos os três partilham um traço comum. O planejamento urbano e a arquitetura tornam-se o meio através do qual as empresas imaginam seu relacionamento com a comunidade.
