eu tenho feito pesquisar em Bangladesh há quase 25 anos, cobrindo muitos tópicos diferentes de ciências da Terra: tectônica e terremotos, subsidência de terras e aumento do nível do mar, disponibilidade de águas subterrâneas doces e salgadas, rios mudando de posição. Para vários desses tópicos, configurei e mantenho uma rede de estações GNSS (Global Navigation Satellite Systems).
GPS é a constelação de satélites dos EUA. Agora, os russos, os europeus e os chineses também possuem redes de satélite. Embora seu telefone possa informar onde você está dentro de um alcance de 10 a 15 pés, nossas estações podem localizar as antenas fixas em cerca de 2 mm na horizontal e em torno de 6 mm na vertical. Isso permite-me ver os movimentos tectónicos da Terra que levaram aos terramotos e ao afundamento da terra no maior delta do mundo para menos de 1 mm/ano. Ainda acho isso incrível em comparação com os dias anteriores ao GNSS se tornar rotina. Estive no mar onde a tripulação teve que usar sextantes para estimar nossa posição em um raio de 16 quilômetros.
No entanto, das 16 estações que tenho em execução aqui, apenas três (verdes) estão atualmente transmitindo dados de volta para os EUA. Portanto, voltei aqui mais uma vez com outras pessoas para fazê-las funcionar novamente e adicionar três novas estações (brancas). Comecei na capital Dhaka para me juntar aos meus parceiros da Universidade de Dhaka, acompanhado pelo meu aluno de pós-graduação Hasnat Jaman. Juntos, passamos minha primeira semana aqui em reuniões com diversas agências para planejar novos projetos. O elevado metrô de Dhaka tornou muito mais fácil se locomover nesta cidade populosa de 16 milhões de habitantes. Foi a primeira vez de Jaman no metrô, já que ele está nos EUA há três anos. Para ele, o metrô grande, limpo e eficiente não parece Dhaka.
No final de uma semana de sucesso, Babu, nosso motorista de longa data, deixou Jaman no aeroporto para retornar às aulas e buscou Adam Woolace, engenheiro do EarthScope Consortium, que fornece equipamentos e serviços para projetos geodésicos e sismológicos financiados pela National Science Foundation. Woolace estará comigo apenas na primeira parte do meu trabalho de campo durante esta viagem de um mês. Além de consertar as estações, ele treinará a mim e aos meus parceiros, Sanju Singha e Zohur Ahmed, para que possamos continuar os reparos e fazer as novas instalações depois que ele partir.
A primeira etapa do trabalho de campo será em Sylhet, no nordeste do país, e em Comilla, no leste. Nós cinco carregamos nossa van com todo o equipamento que precisávamos e dirigimos seis horas até Sreemangal, a capital do chá de Bangladesh. As colinas dobradas pelas forças tectónicas que moldam o país são cobertas por jardins de chá. Em alguns lugares você pode ver a transição do chá cultivado nos flancos bem drenados das colinas para o arroz cultivado nos vales sazonalmente inundados.
Sob a bela paisagem aqui encontra-se um megathrust de subducção, a continuação do mesmo que nos deu o terremoto de Sumatra em 2004. Embora não esperemos um terremoto de magnitude 9 como Sumatra, existe o potencial para um evento de magnitude superior a 8, o que seria devastador neste país densamente povoado. Tenho cinco estações nas colinas e vales de Sylhet e visitaremos uma por dia para fazer os reparos. Com as estações GNSS, podemos ver a terra a deformar-se lentamente e estamos a tentar determinar se está a armazenar elasticamente energia para um terramoto, ou se parte do movimento é uma deformação sísmica que reduziria o risco de terramoto.
Nosso primeiro posto, denominado JURI, fica em uma clínica médica local, com a caixa de equipamentos na sala de parto. Aqui, as baterias e o sistema de carregamento do painel solar estavam funcionando, mas trocamos o modem de comunicações para reparos em nosso hotel. No telhado, descobrimos que a antena havia rachado devido aos anos de sol e chuva e estava cheia de água. Depois de substituí-lo por um novo, pedimos a um cortador de árvores local que cortasse algumas árvores que impediam a visão do céu da antena. Este é um problema constante neste local que não tínhamos percebido quando o instalamos em 2007. Quanto melhor for a visão do céu, mais precisa será a estimativa da posição da antena. Tudo isso levou tempo, então finalmente paramos para almoçar às 17h na viagem de duas horas de volta ao nosso bangalô no Tea Resort and Museum, nos arredores de Sreemangal.
As três estações seguintes, SSPS, DCPS e ICPS, estão todas nas escolas primárias, com a caixa de equipamento à prova de água no telhado ou num escritório. No início, havia poucos alunos porque os alunos da minoria étnica Kashi são cristãos e não vão à escola aos domingos. A semana de trabalho em Bangladesh é de domingo a quinta-feira, pois a grande maioria das pessoas são muçulmanas. Como eram tão poucos alunos, eles ganharam um pouco mais das guloseimas que levamos para os alunos de cada escola. Woolace também trouxe bolas de futebol extras das ligas infantis e nós as deixamos para as escolas e a liga de futebol local.
A última vez que visitei, a instável escada de madeira do ICPS quebrou enquanto eu a subia. Desta vez, eu estava preparado. Trouxe uma escada telescópica de metal de 12,5 pés que funcionou muito bem; ele atinge facilmente o topo dos edifícios de 10 pés, embora ainda seja pequeno o suficiente para caber facilmente na van. Nestes locais, tivemos novamente antenas quebradas que substituímos, mas também problemas com modems e cobranças de energia solar. Woolace resolveu todos esses problemas, e nós observamos e aprendemos quando teríamos que fazer isso sozinhos mais tarde na viagem. Também estamos adicionando LVDs (desconexão de baixa tensão) a todos os locais que não os possuem para ajudar a melhorar a vida útil da bateria. Apenas um dos três locais precisou de corte de árvores.
Como o DCPS fica a apenas 15 minutos do nosso hotel, pudemos almoçar em um horário razoável naquele dia e passar algum tempo em nosso bangalô (uma palavra emprestada em Bangla) e fazer algum treinamento e prática. Também começamos a programar o modem celular do dia seguinte com antecedência para que pudéssemos trocá-los rapidamente, em vez de refazê-los no telhado quente em um clima de 90 graus.
A terceira escola ficava do outro lado do amplo vale da aldeia onde Singha cresceu. Quando terminamos o trabalho, fomos até a casa da família Singha para conhecer seus pais, tio e avó. Fomos recebidos com uma deliciosa refeição caseira de Manipuri que incluía três tipos diferentes de peixe. Singha e sua família são Manipuris de Bangladesh, uma minoria étnica hindu que se abstém de comer carne. Existem cerca de 25.000 Manipuris em Bangladesh que vivem na região de Sylhet. Depois do jantar, fizemos um tour pela casa e assistimos a filmes do casamento de Singha em maio passado.
Antes de irmos para nossa última estação em Sylhet, tivemos que retornar ao DCPS para trocar a bateria. Não tínhamos certeza se estava tudo bem, mas testamos. Woolace conseguiu monitorá-lo remotamente e confirmou que precisava ser substituído. Não demorou muito, pois o DCPS fica a apenas 15 minutos do nosso hotel. Depois continuamos para Chanurughat (CHNR), uma hora a leste. Aqui a antena estava intacta, mas a revestimos com uma camada de silicone para protegê-la das intempéries. Concluímos as atualizações e reparos e voltamos. Fizemos um pouco de turismo, parando na famosa estátua da “Senhora do Chá” para tirar fotos e experimentando o chá Sylhet de sete camadas na loja do criador. Como o nome indica, camadas de diferentes chás (por exemplo, chá com leite, chá com limão, chá preto) de diferentes densidades flutuam umas sobre as outras.
Nossa fileira de cinco estações abrangendo mais de 70 km (45 mi) da zona de subducção está agora funcionando e enviando seus dados de volta aos EUA para nossa análise. Amanhã deixaremos Sylhet e seguiremos para o sul, para Comilla.
As opiniões e opiniões expressas aqui são de responsabilidade dos autores e não refletem necessariamente a posição oficial da Columbia Climate School, do Earth Institute ou da Columbia University.
