Em 14 de julho do verão passado, parei no Centro Comunitário Kerrville Kroc Corps, evitando poças e buracos de uma tempestade recente em uma cidade onde a última coisa que precisava era de mais chuva. Eu estava lá como voluntário para ajudar as pessoas afetadas pelas piores inundações que o centro do Texas já viu desde o início da manutenção de registros.
Dez dias antes, nas primeiras horas de 4 de julho, fortes tempestades no condado de Kerr fizeram com que o rio Guadalupe subisse 26 pés em menos de 45 minutos. Pelo menos 135 pessoas foram mortas, com a maioria das mortes localizadas no condado de Kerr. E as ramificações do desastre continuam a desenrolar-se: o chefe da FEMA, David Richardson, renunciou recentementee processos judiciais continuam para rolar.
Depois de entrar no centro comunitário com minha amiga e sua irmã, nos inscrevemos como parte do grupo de voluntários de resposta a desastres que se concentrava em receber e classificar doações, gerenciar formulários de admissão, fazer compras para necessidades específicas e carregar doações agrupadas em veículos. Como engrenagens da roda da eficiência que parece só se desenvolver em momentos como este, fizemos um rápido passeio pelo centro comunitário antes de recebermos funções específicas.
Depois de três horas empacotando doações nos veículos de indivíduos e famílias, aprendi algumas coisas. Primeiro, os pacotes de doações precisam constantemente de lençóis e sapatos. Em segundo lugar, estamos muito menos preparados para desastres do que deveríamos estar — e precisaremos estar — no futuro.
Nascido e criado em San Antonio e Hunt, Texas, cresci jogando no rio Guadalupe. Para escapar do calor do verão, passei inúmeras horas explorando as margens de calcário únicas e os ciprestes calvos da água, procurando locais para montar uma cadeira dobrável ou um balanço de corda. Para mim, o rio era uma paisagem idílica para exploração.
Mas o rio Guadalupe também é imprevisível e poderoso. O solo rochoso e argiloso da área absorve mal a água. Como resultado, o condado de Kerr e as áreas circundantes estão sujeitos a inundações repentinas. A minha mãe e a minha avó podem recordar casos de inundações repentinas que as impediriam de viajar para a escola ou para o armazém, isolando-as da sua comunidade até que os níveis da água baixassem inevitavelmente. Texas mensalmente cita cinco ocorrências no século passado em que inundações repentinas destruíram bairros inteiros.
Há um problema aqui. Está piorando.
As alterações climáticas exacerbaram as fortes chuvas que caíram durante as férias de verão. Por outras palavras, a probabilidade de isto se repetir, no Texas Hill Country ou noutras áreas do interior dos EUA, é elevada e está a aumentar. Painel da ONU sobre Mudanças Climáticas prevê que a atmosfera será capaz de reter cerca de 7% mais humidade por cada 1°C de aquecimento global. Isto levará a uma intensificação de fortes precipitações, estimulando um aumento tanto na frequência como na gravidade das inundações repentinas.
No entanto, as narrativas que minimizam o clima são galopantes. Em um artigo, o correspondente de notícias da NBC e nativo de Kerrville, Morgan Chesky refletido nas enchentesdizendo que era “diferente de tudo que já vimos antes e, esperançosamente, de nada que veremos novamente”. Este sentimento é comum após eventos extremos, mas reflecte um padrão mais amplo de minimização das tendências climáticas, enquadrando as catástrofes como situações pontuais e não como parte de uma questão mais ampla.
De acordo com O climatologista do Texas, John Nielsen-Gammon, disse que a intensidade das chuvas extremas no Texas aumentou 15% nos últimos 40 anos. Essa tendência se reflete em outros estados e em todo o mundo.
Em resposta ao desastre de 4 de julho, nove projetos de lei foram propostos aos representantes do Senado e da Câmara do Texas. Dois projetos de lei referem-se à segurança dos acampamentos de verão; um estabelece locais para sirenes de alerta de enchentes; três propõem melhorias nas técnicas de resposta a emergências do estado; e três aumentam o financiamento para iniciativas de ajuda em catástrofes.
O Texas não pode dar-se ao luxo de se concentrar apenas em soluções de curto prazo, ignorando ao mesmo tempo os factores de risco de catástrofe a longo prazo.
Embora seja melhor do que nada, existem inúmeras questões com estas peças legislativas. Em primeiro lugar, estes projetos de lei centram-se quase exclusivamente em regulamentos e orientações para acampamentos de verão, quando quase um terço das vítimas de 4 de julho eram moradores locais, pessoas em aluguéis de férias e em acampamentos de fins de semana de férias. O Projeto de Lei 1 do Senado, por exemplo, exigiria que todos os operadores de acampamentos colocassem escadas em cabines para acesso aos telhados durante casos de inundação. E as pessoas sem teto para subir? E se o telhado não for alto o suficiente?
Em segundo lugar, estes esforços dependem excessivamente da evacuação, dada a autoestrada de duas pistas da cidade, que é facilmente congestionada e pode pôr em perigo os residentes que tentam conduzir para um local seguro.
Terceiro, estes projetos de lei são estritamente reativos, quando deveriam ser proativos. À medida que as emissões de gases com efeito de estufa continuam a amplificar as fortes precipitações na atmosfera, a quinta Avaliação Climática Nacional do governo dos EUA conclui que “o número de dias com precipitação extrema continuará a aumentar”, levando a mais perigos relacionados com inundações.
As inundações não são mais uma raridade histórica no condado de Kerr, nem são exclusivas do centro do Texas. Em breve, as comunidades não habituadas a inundações nos EUA irão experimentar fenómenos climáticos semelhantes, independentemente de quantos sinais de alerta instalarmos. Devemos dedicar a nossa energia à adaptação climática através do planeamento urbano e de mudanças políticas.
De acordo com Irwin Redlener, antigo conselheiro sénior do Centro Nacional de Preparação para Desastres da Escola Climática de Columbia, não devemos tratar a resposta a desastres e a adaptação climática como uma escolha de um ou outro. Em vez disso, Redlener sugere: “Precisamos ser capazes de andar e mascar chiclete ao mesmo tempo”. Especialistas em clima enfatizam a importância de planeamento proativo, melhor comunicação de riscos e políticas que tenham em conta as populações vulneráveis.
O Texas não pode dar-se ao luxo de se concentrar apenas em soluções de curto prazo, tais como escadas de emergência e evacuações nas auto-estradas, ignorando ao mesmo tempo os factores de risco de catástrofe a longo prazo, desde um mau planeamento do uso do solo até emissões descontroladas de gases com efeito de estufa.
Cidades de Minnesota, Iowa e Virgínia demonstram que isso é possível. Após grandes inundações, as cidades destes estados elaboraram estratégias para minimizar os efeitos de futuras inundações através de infra-estruturas como um parede contra inundação com painéis removíveis, remoção de uma instalação de águas residuais propensa a inundações e levantando estradas.
É bom votar numa legislatura que possa diminuir os efeitos potencialmente catastróficos de desastres como este? Sim. É bom ser voluntário na comunidade local ou em centros de assistência? Absolutamente. Será isto suficiente para proteger os seres humanos e os ecossistemas em todo o país do provável aumento dos desastres climáticos? Não.
Ao sair do centro comunitário naquela noite de meados de julho, atravessando a ponte que me levaria de volta a San Antonio, notei as marcas de água da enchente nas árvores, bem acima de mim e do meu carro. A menos que atuemos agora, voltaremos a encontrar-nos debaixo de água – não apenas no condado de Kerr, mas em áreas propensas a inundações em todo o país.
As opiniões e opiniões expressas aqui são de responsabilidade dos autores e não refletem necessariamente a posição oficial da Columbia Climate School, do Earth Institute ou da Columbia University.
