Todos os invernos, na região de Ladakh, no noroeste da Índia, as duas estradas que ligam as pequenas aldeias do vale de Zanskar ao resto do país fecham-se, inundadas pela neve. Mas durante séculos, os habitantes locais tiveram uma solução alternativa: uma estrada de gelo formada pelo congelado rio Chadar. Uma jornada de uma semana em temperaturas congeladas os conecta ao mundo exterior. Uma nova colaboração ensaio fotográfico“The Feel of Climate Change”, explora este mundo de transportadores de gelo no Chadar e como este antigo modo de vida está mudando rapidamente.
As alterações climáticas estão a desestabilizar os padrões de congelamento do rio e o desenvolvimento está a trazer turismo e recursos para esta região há muito isolada. Os turistas de aventura ricos são os principais trekkers de Chadar atualmente e, embora alguns Zanskaris ainda usem a estrada de gelo para acessar as cidades vizinhas, uma nova estrada pavimentada parcialmente concluída autoestrada está mudando isso.
Um ensaio fotográfico criado por Karine Gagneprofessor associado do departamento de sociologia e antropologia da Universidade de Guelph, em Ontário, Canadá, examina a experiência incorporada das mudanças climáticas para os carregadores de gelo no Chadar.
Em regiões isoladas como o Vale do Zanskar, há pouco financiamento ou recursos para a investigação científica quantitativa sobre as alterações climáticas. “Não há pesquisas científicas sobre como o rio está congelando, como ele é afetado. Então, não há outra forma de falar sobre isso a não ser pela experiência das pessoas que vivem lá”, explica Gagné, que trabalha na região há mais de uma década.
Para este projeto, ela reuniu fotos, entrevistas com carregadores e insights de seu extenso trabalho de campo na região. “Adoro falar sobre isso (foto-ensaio) porque para mim é muito diferente”, disse Gagné, “é algo que continua a ser diferente do formato estrito e escrito” da típica pesquisa antropológica. O ensaio fotográfico é um precursor de seu projeto maior em andamento, uma “etnografia gráfica” da região.
Em 2019, Gagné começou a distribuir câmaras aos carregadores, guias e cozinheiros do Chadar e a pedir-lhes que fotografassem tudo nas suas vidas, desde o rio congelado às suas passagens de gelo, às suas formas de cozinhar e dormir. “Estou interessado em compreender o seu trabalho e os desafios que enfrentam… mas também as coisas que eles próprios consideram interessantes e gostariam de representar em imagens. Foi muito aberto”, observou Gagné. O resultado foram milhares de fotos narrando a vida cotidiana dos carregadores de gelo em um mundo em mudança.
Para este ensaio fotográfico, Gagné selecionou apenas 12 imagens, passando desde amplas visões gerais da configuração do acampamento e da geografia do rio, até detalhes mais íntimos dos desafios da passagem pelo gelo. Nesta foto inicial, fileiras de tendas laranja brilhante se destacam contra os tons suaves de cinza e azul do cânion. “Enquanto os turistas descansam em tendas no Chadar, os carregadores enfrentam condições mais difíceis, encontrando abrigo em cavernas para dormir”, explica a legenda que acompanha.
À medida que a região se tornou mais acessível nos últimos anos, o turismo aumentou. As fotos muitas vezes refletem uma tensão sobre o desenvolvimento, justapondo a presença humana ao vazio do rio. Aqui, uma massa de mochilas coloridas ocupa a maior parte da moldura. Não há rostos, apenas filas de carregadores esperando para cruzar um trecho desafiador. “Lembra um pouco as fotos que você vê no Everest, as pessoas todas grudadas, certo?” sugeriu Gagné.
“A ideia é que nem sempre seja a melhor imagem visual, mas sim aquela que representa o que está acontecendo”, disse Gagné.
Esta foto final, que mostra a preparação das refeições no acampamento, não é precisamente focada nem tecnicamente perfeita. Mas tem um realismo corajoso. “Está cheio de fumaça, é difícil e está escuro”, disse Gagné, “representa realmente como é o trabalho de um cozinheiro”.
Ao contrário dos ensaios fotográficos antropológicos tradicionais, os carregadores aqui não são apenas fotografados, mas eles próprios fotógrafos. “O que (os carregadores) escolhem documentar seria inerentemente diferente de um artista estabelecido”, disse Lydia D. Pilchercineasta e professor adjunto da Columbia Climate School, em entrevista ao GlacierHub. As fotos do porteiro não são necessariamente uma representação artística da passagem no gelo, mas sim uma visão realista do seu cotidiano. É preciso “valorizar essas perspectivas”, enfatizou Gagné.
No Chadar, os carregadores tateiam o caminho batendo no gelo, sentindo a profundidade e a força do gelo.
O gelo do rio muda e partes do Chadar transitam rapidamente entre o gelo e a água – atravessar o rio congelado sempre foi difícil. Mas agora, o aumento das temperaturas está a perturbar os padrões de congelamento do rio. Em 2024, o rio não congelou e os carregadores ficaram sem trabalho durante a temporada.
Trekking no Chadar requer dias longos e perigosos, passados ao ar livre em temperaturas abaixo de zero. Como disse o porteiro Stanzin Angchuk: “Quem sentiria falta deste trabalho?” Mas numa região com poucas oportunidades de emprego, um emprego no Chadar é um meio de sobrevivência. É possível que a nova rodovia possa “impactar negativamente o charme e o turismo futuro de Chadar”, disse Gagné. Parece que, num trabalho que ninguém quer fazer, os carregadores vêem o seu sustento ameaçado tanto pelas alterações climáticas como pelo desenvolvimento.
Comunidades montanhosas isoladas e empobrecidas, como o Vale do Zanskar, são algumas das mais duramente atingidas pelas alterações climáticas, por sentirem os impactos das derretimento de geleiras para lidar com clima extremo. No entanto, nestes locais, as pessoas tendem a não se deparar com as mudanças climáticas através de dados ou estatísticas, explicou Gagné, mas sim através da experiência física. O ensaio fotográfico reflete isso. “O projeto é sobre esta subjetividade radical das alterações climáticas, em oposição a esta objetividade última”, continuou ela. “Estamos vindo de um ângulo completamente diferente e falando sem remorso sobre as mudanças climáticas através de como elas podem ser uma experiência subjetiva e incorporada.”
O próprio rio é chamado de Chadar apenas quando congelado (“chadar” é uma palavra em hindi para lençol ou cobertor). No resto do ano, o rio de fluxo livre é conhecido como Zanskar. Assim, à medida que o planeta aquece e o padrão de congelamento do rio é interrompido, o próprio Chadar poderá deixar de existir. No meio desta incerteza, o trabalho de Gagné explora a sensação das alterações climáticas para os transportadores de gelo. Alterada pelo desenvolvimento, pelo turismo e pelo aquecimento do planeta, a situação da região está a mudar. Num mundo atravessado pelo sentimento, o caminho a seguir é desconhecido.
