“Stevie Wonder poderia escrever quase qualquer tipo de música”, disse o crítico musical e documentarista Nelson George à BBC. “E como parte de sua mistura de canções e melodias, ele sempre foi capaz de criar canções sobre injustiça social, particularmente melodias alegres, com acordes maiores e fáceis de cantar”, acrescenta. George compara Happy Birthday – uma música grande e alegre – com outra de Wonder, Isn’t She Lovely. “Para todo um grupo de pessoas que cresceram nos últimos 40 anos, Feliz Aniversário se tornou a música padrão de aniversário”, diz ele. “É incrível que alguém pudesse escrever algo que se tornasse uma parte padrão da vida, além de ter significado político, mas ele foi capaz de fazer isso.”
Trilha sonora de um movimento
A busca de Wonder para criar um feriado para o Dia de Martin Luther King também seguiu a tradição de músicos e artistas populares norte-americanos que se juntaram a movimentos de mudança social ao longo do século XX, de acordo com Kevin Gaines, professor Julian Bond de direitos civis e justiça social na Universidade da Virgínia.
“Ele está em sintonia com Woody Guthrie nas décadas de 1930 e 40, cujas canções refletiam as questões sociais da época”, disse Gaines à BBC. “E a cantora de ópera afro-americana, Marian Anderson, que cantou em frente ao Lincoln Memorial em Washington, DC para protestar contra a recusa das Filhas da Revolução Americana em deixá-la cantar em sua sala de reuniões”, acrescenta ele. “E também Billie Holiday, que gravou o hino anti-linchamento, Fruta Estranhae foi assediada no Sul quando cantou ao vivo.”
A carreira de Stevie Wonder acompanhou de perto o movimento pelos direitos civis de meados do século, começando com seu primeiro hit número um, Fingertips, em 1963, diz Gaines. Wonder tinha apenas 13 anos quando Fingertips chegou às paradas no verão de 1963 – lançado na sequência da campanha de King para desagregar as acomodações públicas no centro de Birmingham, Alabama. Ostensivamente uma música de festa, Fingertips não é abertamente política como as músicas posteriores de Wonder. Mas a gravação ao vivo é simbólica, com o apelo e a resposta do jovem de 13 anos aos adolescentes afro-americanos para o seguirem na sua celebração do ritmo, blues e soul dos negros americanos. “Os protestos de Birmingham ganharam as manchetes mundiais”, diz Gaines, “com fotos e imagens de policiais atacando crianças com cães e mangueiras de água de alta pressão”. Fingertips foi um prenúncio de como os jovens se envolveriam no movimento pelos direitos civis e nos protestos juvenis da década de 1960. “Torna-se uma espécie de trilha sonora para esse movimento”, diz Gaines.
