Uma nova análise dos dados de qualidade do ar dos últimos 70 anos mostra que o recorde de fumo dos incêndios florestais no Canadá em 2023 faz parte de uma tendência mais ampla e continental de céus mais esfumaçados em toda a América do Norte.
“O que descobrimos foi uma grande mudança de leste para oeste”, diz o autor principal Robert D. Campopesquisador associado do Instituto Goddard de Estudos Espaciais da NASA, parte da Columbia Climate School. “A qualidade do ar melhorou no leste à medida que as emissões industriais diminuíram e, ao mesmo tempo, degradou-se no oeste devido a mais incêndios.”
Publicado em O Futuro da Terrao documento inclui uma revisão de estudos de projecção climática que indicam que, em média, o aquecimento deverá continuar a conduzir a verões mais secos e mais propensos a incêndios em muitas partes do Canadá. Embora as mudanças projetadas possam diferir por região e não seja certo como as áreas queimadas mudarão no futuro, as projeções estão alinhadas com os aumentos nas áreas queimadas observados na última década.
As descobertas apontam para um futuro em que as condições climáticas de incêndio, impulsionadas pelas alterações climáticas, desempenharão um papel crescente na definição da qualidade do ar no verão, tanto nos Estados Unidos como no Canadá. A fumaça dos incêndios florestais é uma preocupação de saúde pública porque não pode ser reduzida através das mesmas ferramentas regulatórias usadas para lidar com a poluição por combustíveis fósseis.
Embora o estudo não estime os impactos na saúde, baseia-se em pesquisas anteriores que mostram que o fumo causou problemas de saúde no Canadá e noutros países. Uma análise recente descobriram que a fumaça dos incêndios florestais contribui para aproximadamente 40.000 mortes a cada ano somente nos EUA.
Vários conjuntos de dados confirmam uma temporada recorde
O estudo baseia-se num grande conjunto de dados de longo prazo para analisar a fumaça no Canadá. Inclui medições atmosféricas de cinco instrumentos de satélite começando em 2001, relatórios de estações meteorológicas de “fumaça” e “neblina” datados de 1953, e registros nacionais de áreas queimadas desde 1959. Juntos, esses registros mostram que 2023 teve os níveis de fumaça mais altos em 20 anos de medições de satélite e o maior número de relatórios de fumaça e neblina em sete décadas de observações de superfície. Doze das 13 províncias e territórios do Canadá estabeleceram novos recordes de fumo de incêndios florestais em 2023. Quase 15 milhões de hectares arderam em todo o país – uma área do tamanho do Estado de Nova Iorque e mais do dobro do recorde nacional anterior.
A tendência continuou. Atualizações preliminares mostram que os incêndios queimaram quase 5 milhões de hectares em 2024 e 8 milhões de hectares em 2025.
Os dados de longo prazo também demonstram como as preocupações com a qualidade do ar mudaram por região. No leste do Canadá, a fumaça e a neblina do verão diminuíram desde a década de 1970 até o início da década de 2000, à medida que as emissões de dióxido de enxofre e óxido de nitrogênio foram abrangidas pelas regulamentações de qualidade do ar no Canadá e nos EUA, principalmente as alterações da Lei do Ar Limpo, iniciadas em 1970. Operações industriais mais limpas e emissões reduzidas de veículos ajudaram a melhorar a qualidade do ar.
O oeste e o norte do Canadá mostram agora a tendência oposta: a partir da década de 2000, incêndios florestais mais graves e uma maior área queimada contribuíram para o aumento da fumaça no verão. Esta mudança é paralela às mudanças no oeste dos EUA, onde a actividade dos incêndios florestais aumentou e o fumo é agora um factor dominante da má qualidade do ar no Verão.
A temporada de incêndios de 2023 no Canadá começou durante uma época de clima quente e seco e de alto risco de incêndio incomumente sincronizado em várias províncias. O estudo aponta para trabalhos de atribuição anteriores que mostram que as alterações climáticas tornaram estas condições mais prováveis, particularmente no leste do Canadá em Maio e Junho desse ano. Os autores não realizaram uma nova análise de atribuição, mas referenciaram este trabalho para situar a temporada de 2023 dentro das tendências climáticas mais amplas, ou seja, que 2023, 2024 e 2025 foram os três anos mais quentes globalmente desde que a manutenção de registros começou em 1880.
Preparando as comunidades para um ar mais esfumaçado no verão
“A temporada de incêndios florestais de 2023 demonstrou claramente que o lado oriental do continente também é suscetível a graves impactos na qualidade do ar”, afirma o coautor Sarah B. Hendersondiretor científico de serviços de saúde ambiental do Centro de Controle de Doenças da Colúmbia Britânica. “Desde então, o Canadá passou por duas temporadas de incêndios florestais mais graves que afetaram a qualidade do ar em toda a América do Norte. Precisamos urgentemente desenvolver políticas, programas e práticas coesas que protejam as pessoas e as populações da exposição à fumaça dos incêndios florestais nos Estados Unidos, no Canadá e em outros lugares.”
O estudo observa que uma melhor monitorização e previsão do fumo pode ajudar as comunidades a prepararem-se quando se espera que a qualidade do ar piore, mas a resiliência a longo prazo dependerá de medidas mais amplas de saúde pública. Field diz que garantir que as pessoas tenham acesso ao ar interno limpo por meio de filtragem doméstica, abrigos públicos de ar limpo ou outras abordagens será crucial à medida que a fumaça dos incêndios florestais se torna mais comum durante os verões na América do Norte.
O estudo foi coautor de Olivia E. Clifton e Konstantinos Tsigaridis do Instituto Goddard de Estudos Espaciais da NASA; Hiren Jethva e Pamela A. Wales, da Morgan State University; Tempest McCabe, Douglas C. Morton, Elijah Orland, Melanie Follette-Cook, Robert C. Levy, Lesley Ott e Omar Torres do Goddard Space Flight Center da NASA; Sarah B. Henderson, do Centro de Controle de Doenças da Colúmbia Britânica; Norah A. MacKendrick, da Universidade Rutgers; Cordy Tymstra, da Universidade Thompson Rivers; e Piyush Jain, do Serviço Florestal Canadense de Recursos Naturais do Canadá.
.jpg){kind=link}