Mesmo que o aquecimento global provoque o aumento do nível do mar em todo o mundo, o nível do mar ao redor da Groenlândia provavelmente cairá, de acordo com um novo papel em Comunicações da Natureza.
“A costa da Groenlândia terá um resultado bem diferente”, diz o autor principal Lauren Lewrightestudante de doutorado em geofísica que trabalha na Observatório Terrestre Lamont-Dohertyque faz parte da Columbia Climate School. “Projeta-se que o nível do mar na Groenlândia caia.”
De acordo com o estudo, o declínio do nível do mar provavelmente medirá cerca de 0,9 metros (quase três pés) num futuro com baixas emissões e 2,5 metros (8,2 pés) num futuro com altas emissões até o ano 2100.
Essa dinâmica aparentemente paradoxal resulta de vários fatores. A principal delas é a recuperação da terra abaixo da camada de gelo da Gronelândia, um corpo de gelo glacial com quilómetros de espessura que cobre 80% da ilha e que se perde devido ao derretimento a uma taxa de cerca de 200 mil milhões de toneladas por ano.
À medida que a camada de gelo perde massa, a terra abaixo sobe. Coautor do estudo Jacqueline Austermanntambém geofísico em Lamont-Doherty, compara esse efeito à descompressão de um colchão de espuma viscoelástica depois que a pessoa deitada nele se levanta.
Tanto a perda de gelo recente como a histórica estão a impulsionar a recuperação contínua da Gronelândia e, à medida que a ilha sobe, o consequente declínio do nível do mar. Entretanto, à medida que se perde massa da camada de gelo, o nível do mar diminuirá ainda mais devido a outro factor, pouco apreciado no contexto das alterações climáticas: a gravidade.
“Quando a camada de gelo é muito grande, tem muita massa. A superfície do mar é puxada em direção à camada de gelo por causa dessa atração gravitacional”, explica Lewright. “À medida que a camada de gelo perde massa, a sua atração gravitacional sobre a superfície do mar diminui. Isso se traduz na queda do nível do mar.” Os investigadores estimam que este efeito será responsável por até 30% do futuro declínio do nível do mar na Gronelândia. Ambos os efeitos juntos – mudança de terra e gravidade – são tecnicamente conhecidos como ajuste isostático glacial.
Outros cientistas estudaram o ajustamento isostático glacial da Gronelândia, mas Lewright e colegas adoptaram uma abordagem única e abrangente: aproveitaram tanto as observações das alterações históricas do nível do mar que ocorreram ao longo dos últimos milhares de anos, como também os dados de alterações de elevação de mais de duas décadas recolhidos a partir de sinais em 57 torres de comunicação por satélite em torno da ilha.
Ao comparar estimativas modeladas das alterações do nível do mar e do nível da terra com estas observações, confirmaram o que foi descoberto em trabalhos anteriores na Gronelândia: as rápidas taxas de elevação só podem ser explicadas se a Terra reagir à perda de gelo mais rapidamente do que os cientistas supunham anteriormente.
Incluir esta resposta mais rápida – semelhante a um colchão de espuma viscoelástica que é menos rígido – também leva a um ajuste mais rápido e, portanto, a uma maior queda do nível do mar em torno da ilha neste século. Este factor, em particular, foi negligenciado em estudos globais anteriores sobre futuras alterações do nível do mar.
Os modelos dos investigadores prevêem, em última análise, que, num cenário em que as emissões globais de gases com efeito de estufa sejam mantidas baixas, os níveis do mar em torno da Gronelândia serão entre 0,73 metros e 1,1 metros (2,4 a 3,6 pés) mais baixos até ao final do século XXI, com uma estimativa média de 0,9 metros (3 pés). Num cenário de emissões elevadas, espera-se que o nível do mar caia de 1,7 metros para 3,8 metros (5,6 a 12,5 pés), com uma estimativa média de 2,5 metros (8,2 pés).
“Os impactos serão muito diferentes de qualquer outro lugar do mundo”, diz Austermann.
As comunidades costeiras cujas infra-estruturas foram construídas para os níveis do mar contemporâneos podem ficar altas e secas. “O maior impacto ocorre nas comunidades locais e nos efeitos nas rotas marítimas, na pesca e na infraestrutura”, diz Austermann. Existe também a possibilidade de que a queda do nível do mar na Gronelândia faça com que certos glaciares se estabilizem no local onde entram no oceano, potencialmente retardando a sua perda. “Mas não sabemos se a queda prevista do nível do mar é suficiente para que este efeito estabilizador ocorra”, diz Austermann.
As descobertas surgiram de um projeto financiado pela National Science Foundation chamado Ascensão da Groenlândia que estuda os impactos das mudanças locais no nível do mar na Groenlândia. Eles destacam a importância do mapeamento do nível do mar específico para cada local. Embora a Gronelândia seja única na sua expectativa de declínio do nível do mar, os contornos dos aumentos noutros locais serão moldados pelas circunstâncias locais.
“Diferentes regiões terão diferentes fatores que afetam o nível do mar naquela localidade”, diz Austermann. “Qualquer projeção ou consideração do nível do mar precisa ser feita em escala local ou regional.”
Os colaboradores incluem Christopher G. Piecuch, do Woods Hole Oceanographic Institution; Surendra Adhikari, do Instituto de Tecnologia da Califórnia; Glenn A. Milne, da Universidade de Ottawa; e Guy JG Paxman, da Universidade de Durham.
