Na COP30 em Belém, Brasil, os líderes de vários países lançaram um Coalizão Aberta sobre Conformidade com Mercados de Carbono. A coligação sublinha um esforço internacional para estabelecer mercados de carbono que operem em escala e com credibilidade, através de padrões partilhados além-fronteiras. Esta ênfase reflete o trabalho de Shubham Deshmukh, que recentemente se formou na Programa de Mestrado em Gestão de Sustentabilidade na Escola de Estudos Profissionais de Columbia. Deshmukh determina como os mercados de carbono podem financiar a ação climática, desde o desenvolvimento de projetos na Índia até as questões políticas que moldam os mercados globalmente.
Os mercados de carbono são simultaneamente promovidos como uma ferramenta essencial de financiamento climático e criticados como uma licença para poluir. Um mercado de carbono impõe um preço às emissões de gases com efeito de estufa através de créditos de carbono que são comprados e vendidos, quase como ações. Um crédito representa uma tonelada métrica de CO2 que foi evitado ou removido através de um projeto específico. Um projeto poderia direcionar as emissões através de práticas agrícolas, CO2 captura ou reflorestamento. Depois de um projeto ter sido medido e verificado, os créditos emitidos podem ser adquiridos por empresas ou governos para cumprir metas climáticas ou compensar emissões que ainda não conseguem eliminar.
Numa crise climática cada vez mais profunda, onde as economias ainda dependem de combustíveis fósseis, o mercado de carbono aborda uma questão incómoda: o que fazemos com as emissões que não podemos eliminar?
Deshmukh passou os últimos anos trabalhando dentro dessa tensão. Ele começou sua carreira como engenheiro elétrico e trabalhou com energia solar em telhados na Índia, mas sua ligação familiar com a agricultura foi o que o levou aos mercados de carbono. Ele percebeu que os mercados de carbono poderiam fazer uma enorme diferença para os agricultores na Índia e vê o mercado como um mecanismo de financiamento realista para pessoas que querem reduzir as emissões, mas não têm os meios financeiros para o fazer. Deshmukh explicou os mercados de carbono ao State of the Planet, usando o exemplo de uma rodovia.
“Quando as estradas são construídas, há muitas emissões, pois os materiais são de base fóssil. No entanto, existem técnicas através das quais é possível reduzir essas emissões. Mas, para que o empreiteiro siga essas técnicas, ele precisaria renovar todos os seus equipamentos”, disse Deshmukh. “O governo não está disposto a pagar isso – eles estão apenas interessados em construir uma estrada. É aqui que entra o mercado de carbono. Se um empreiteiro precisar de 1 milhão de dólares para reduzir as emissões da sua operação através da transição para pavimentos rodoviários sustentáveis, ele pode vender os créditos que foram obtidos (das emissões evitadas) e obter o financiamento da sua operação.”
Os mercados de carbono tentam colmatar a lacuna entre o mundo tal como ele é: governos que querem infraestruturas rapidamente e indústrias que não conseguem descarbonizar da noite para o dia, e o mundo de que precisamos: um mundo onde as emissões deixem de ser tratadas como gratuitas. Mas a ponte só se mantém se for concebida, o que exige a aplicação de normas, e a procura deve ser suficientemente estável para que os projectos sobrevivam às mudanças políticas.
Deshmukh argumenta que, nas últimas duas décadas, o lado da oferta tornou-se cada vez mais rigoroso: as metodologias foram revistas, a verificação reforçada e o tratamento comunitário e a partilha de receitas melhoraram em resposta às críticas. O maior desafio continua sendo a demanda. Sem compradores estáveis, o financiamento permanece incerto. Além disso, tem havido críticas significativas ao mercado como uma desculpa para a poluição contínua, um sistema que recompensa os intervenientes errados e falha nas comunidades que afirma beneficiar.
“Compreendo as preocupações”, disse Deshmukh, “mas não podemos simplesmente acordar um dia e dizer que não há mais emissões. Nem sequer penso que isso irá acontecer durante a nossa vida. Ainda não há forma de substituir o cobalto, o níquel e o lítio, embora saibamos como estes estão a ser extraídos e o efeito que têm nas comunidades, nas paisagens e nos ecossistemas.”
Os créditos podem tornar-se autorizações, mas, como Deshmukh também destacou, para as indústrias que não podemos descarbonizar, precisamos de outras formas de reduzir as emissões. “As companhias aéreas estão lucrando muito e produzindo muitas emissões, por que não permitir que elas comprem créditos? Depois, você examina os projetos em que as companhias aéreas investiram o máximo que puder, para garantir que estão alcançando o que afirmam. Quando você sabe que está sendo observado, você faz um bom trabalho no terreno; tudo está em jogo”, explicou Deshmukh.
Numa crise que está a reconfigurar todo o nosso planeta, podemos dar-nos ao luxo de carregar no botão apagar quaisquer esforços? Para Deshmukh, a crítica não é uma razão para abandonar completamente os mercados de carbono. É uma razão para reforçar os padrões e tratar os créditos como um complemento, e não como um substituto, dos cortes nas emissões.
Esta é também a razão pela qual Deshmukh optou por retornar à sala de aula após seis anos de trabalho profissional. Ao escolher a Columbia, ele compartilhou que estava procurando um programa que lhe oferecesse flexibilidade. “Eu queria poder escolher cursos em escolas diferentes e, por isso, o mestrado em Gestão de Sustentabilidade da Columbia funcionou muito bem para mim.” Na Columbia, ele conseguiu mudar seu foco para a governança. “Nunca me aprofundei em políticas em meus empregos anteriores; sempre foi a execução no terreno. Tenho muita sorte de ter essa exposição agora”, explicou Deshmukh.
Columbia também ofereceu amplas oportunidades de pesquisa. Deshmukh recebeu a Bolsa de Pesquisa Colaborativa da Escola do Clima pelo trabalho em seu projeto, “Investindo na Agricultura Regenerativa por meio de Instrumentos Financeiros Inovadores” com o consultor Satyajit Bosee o Subsídio para Viagens Escolares Climáticas. Deshmukh está atualmente trabalhando em um projeto separado para o Centro de Política Energética Global. “Estamos conduzindo uma revisão abrangente, país por país, das regulamentações do mercado de créditos de carbono nos países do G20 e em Cingapura”, disse Deshmukh.
“Estamos avaliando quais jurisdições estão tendo um bom desempenho e identificando opções de desenho regulatório, mecanismos de governança e abordagens de aplicação que podem ser adaptadas por outros países”, observou ele. “O objetivo é ter um guia político prático e comparativo, que qualquer funcionário do governo possa usar para entender o que funcionou em outros lugares, o que não funcionou e como poderia ser uma estrutura eficaz e de alta integridade em seu próprio contexto. O relatório é o primeiro desse tipo; nunca vi nada parecido.”
Deshmukh olha agora para o futuro, para os mercados de carbono nos EUA. A tarefa será construir sistemas fortes, nos quais os créditos não possam substituir a descarbonização, mas possam financiar progressos mensuráveis onde, de outra forma, o progresso ficaria estagnado.
