No momento em que a indústria automóvel recupera da escassez de chips semicondutores provocada pela pandemia de 2020/21, os analistas alertam que outra está no horizonte.
Os semicondutores tornaram-se vitais para os novos carros repletos de funcionalidades, com milhares de pequenos chips de computador a serem instalados – controlando tudo, desde assentos eléctricos até aos sistemas avançados de assistência ao condutor (ADAS), que podem travar autonomamente e desviar o carro de um obstáculo se for detectada uma colisão iminente.
Conforme relatado no mês passado, os especialistas alertam agora que a escassez de chips de memória dinâmica de acesso aleatório (DRAM) pode estar prestes a atingir o setor automotivo, à medida que os fornecedores dos componentes vitais priorizam a fabricação de data centers usados para inteligência artificial (IA).
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De acordo com um relatório publicado pela S&P Global, as elevadas margens de lucro do hardware fornecido à indústria de IA estão a excluir a indústria automóvel – apesar do aumento da produção de semicondutores em 2023 em resposta à escassez da COVID-19.
Estima-se que 88% dos chips DRAM usados em carros novos sejam fornecidos por apenas três empresas.
No entanto, embora a escassez anterior girasse principalmente em torno de componentes relativamente primitivos, os problemas iminentes de fornecimento estão relacionados com chips DRAM mais avançados – que podem afetar desproporcionalmente veículos premium e ricos em tecnologia.
Com a oferta limitada de semicondutores DRAM e o aumento dramático do apetite, os preços poderão disparar entre 70 e 100 por cento em 2026, em comparação com os preços de 2025.
Dado o número de chips semicondutores utilizados nos veículos – e as regulamentações crescentes para tecnologias de segurança obrigatórias – isto significa que os preços dos carros novos poderão registar um aumento significativo antes do final da década.
A acelerar o problema está a eliminação progressiva dos estilos mais antigos de chips pelos fabricantes, apesar destes produtos ainda serem amplamente utilizados em aplicações automóveis – forçando os fabricantes de automóveis a atualizarem para semicondutores mais recentes, resultando numa maior procura.
Embora não sejam mais fabricados para produtos eletrônicos de consumo, a S&P estima que a produção desses chips de geração mais antiga para montadoras continuará até 2027.
Dado que a maior parte da tecnologia ADAS utilizada em carros novos depende destes semicondutores desatualizados, os fabricantes de automóveis serão forçados a atualizar os seus sistemas para se adaptarem aos chips mais recentes em apenas dois anos.
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