Crédito: C. Alvarez Zarikian
Gisela Winckler cresceu na zona rural da Alemanha, longe do oceano. Na graduação, ela optou por se formar em física, que continuou a cursar como doutorado. na Universidade de Heidelberg, mas lembra-se de se sentir insegura sobre como conectar seus estudos de laboratório com algo tangível no mundo real. Foi somente quando ela descobriu a física ambiental e as ciências marinhas que seus interesses começaram a se unir.
Agora, Winckler é cientista climático no Observatório Terrestre Lamont-Doherty e professor de clima na Columbia Climate School. Ela se concentra na história e nas causas da variabilidade climática passada, presente e futura, bem como no papel do oceano no sistema climático e no ciclo do carbono. Ela navegou em 12 cruzeiros de pesquisa e liderou uma expedição de perfuração ao Oceano Antártico no navio-sonda internacional Joides Resolution.
Winckler continua buscando formas inovadoras que conectem sua pesquisa científica com aplicações do mundo real. Em 2023, ela atuou como a primeira cientista climática residente da Columbia Journalism School e, em 2024, foi reconhecida como membro da Associação Americana para o Avanço das Ciências. Na conversa abaixo, Winckler reflete sobre sua trajetória profissional.
Como você entrou na ciência?
Meu caminho para a ciência não foi nada direto. Não tive nenhum momento parecido com um filme em que peguei uma concha aos quatro anos de idade e me imaginei como uma futura Sylvia Earle ou Marie Curie. Na verdade, eu nunca tinha ouvido falar de nenhum deles e nunca conheci um cientista até entrar na universidade. Cresci na zona rural da Alemanha – muito, muito longe do oceano. Frequentei a escola pública local e, depois de terminar o ensino médio em minha cidade natal, comecei a faculdade na Universidade de Heidelberg. No sistema acadêmico alemão, você precisa escolher uma especialização assim que começar a faculdade e, no meu caso, escolhi física. Mantive-me na área ao ponto de toda a minha formação académica formal ser em física – o meu bacharelato, o meu mestrado e o meu doutoramento, mas embora os meus títulos pareçam mostrar um caminho claro, na verdade foi mais uma viagem de montanha-russa.
A física tradicional não me parecia muito excitante. Fiquei mais atraído por aplicar o que aprendi e estudei a problemas do mundo real, algo tangível, do que à pesquisa física clássica, como a caça a partículas elementares.
Felizmente, me deparei com um panfleto em um corredor procurando por um assistente de pesquisa em física ambiental. Tive a sorte de conseguir esse emprego e acabou por ser o local ideal para combinar a minha formação em física com o campo mais tangível das ciências marinhas. O trabalho também significou que tive a tremenda oportunidade de participar de um cruzeiro de pesquisa no Pacífico tropical. Depois daquele primeiro cruzeiro de pesquisa, fiquei fisgado. Estar no oceano foi uma experiência mágica e permanece comigo desde então.
“Estar no oceano foi uma experiência mágica e permanece comigo desde então.”
Existe alguma mulher na ciência, de Columbia ou não, que inspirou você?
Honestamente, não há uma única mulher na ciência que me inspire, nem em Columbia nem em qualquer outro lugar. Na verdade, tenho um preconceito contra figuras idealizadas e idolatradas como inspirações e tendo a lutar com o conceito de supermulheres com superpoderes que de alguma forma vencem as adversidades e se tornam inspirações. Em vez disso, inspiro-me em momentos curtos e conversas mais longas, em colaborações com colegas e, mais importante, com alunos. Pode parecer clichê, mas são realmente essas interações que me inspiram.
Estatisticamente, as mulheres representam apenas cerca de um terço dos investigadores e tendem a receber bolsas de investigação mais pequenas do que os seus colegas homens. Você já enfrentou esses desafios como mulher cientista? Você vê as coisas melhorando?
Fazer parte da minoria feminina de cerca de 8% matriculada em física na pós-graduação me proporcionou uma experiência precoce de me sentir “marginal”. Na altura, não tinha a linguagem e a experiência para descrever os impactos que isto teve sobre mim e a vulnerabilidade que veio com esta experiência, mas agora tenho e estou feliz por partilhar isso, pelo que sou grato.
A representação das mulheres nas ciências da Terra e do ambiente é melhor do que na física, mas ainda há muitos preconceitos de género. Estou emocionado ao ver muitas jovens oceanógrafas e cientistas do clima em nossa área, mas também vejo muitas delas optando por sair do mundo acadêmico durante ou logo após o pós-doutorado. Não tenho muitos conselhos sábios; é uma luta. Os obstáculos que enfrentamos no avanço das nossas carreiras podem ser mais subtis do que no passado, e a discriminação aberta contra as mulheres diminuiu, mas os impactos negativos dos preconceitos institucionais e individuais permanecem tangíveis e estão a aumentar neste clima político.
No entanto, penso e espero que a minha experiência, bem como a de muitos outros ao longo dos últimos 20 anos, indique que é possível ter uma carreira de sucesso como cientista e ter uma vida pessoal gratificante sem ter superpoderes.
