Para os 17 alunos que se inscreveram no curso de graduação Construindo Justiça Climática: Planejamento Cocriativo de Resiliência Costeira, o plano de estudos não era apenas uma lista de leitura – era um apelo à ação desde a linha de frente da crise climática.
Liderado por uma equipe de ensino de três membros do corpo docente, Paulo Gallay, Kytt MacManus e Greg Yetmanapoiado pelo professor assistente Roberto Beltrán, o semestre do outono de 2025 marcou o amadurecimento desse currículo prático. O que começou como um piloto experimental tornou-se um modelo muito procurado para a educação multidisciplinar, atraindo uma mistura de estudantes de graduação e pós-graduação ansiosos por ir além da teoria.
Um modelo de cocriação
A filosofia central do curso é simples mas radical: as políticas ambientais não podem ser impostas de cima para baixo; eles devem ser construídos do zero. Neste semestre, os alunos formaram equipes interdisciplinares para trabalhar diretamente com duas organizações comunitárias poderosas: South Bronx Unite e Staten Island Urban Center.
Esta abordagem distingue o curso da aprendizagem de serviço padrão. Como explicou a estudante Maia Berthier, embora o processo de cocriação seja mais desafiador do que um currículo padrão, ele é essencial. “Depois que colocamos isso em prática e vemos quais podem ser os obstáculos… você pode ver por que isso é tão importante”, disse Berthier. “É uma abordagem mais relevante e é assim que criamos mudanças equitativas a longo prazo.”
MacManus, líder de ciência aplicada no Laboratório de Física de Fluxo Ambiental da Escola de Engenharia e Ciências Aplicadas de Columbia, enfatizou que esta incerteza, onde os alunos devem se adaptar às necessidades em evolução de um cliente, reflete a realidade profissional. “Há sempre um vaivém envolvido… onde a borracha encontra o caminho entre o que alguém precisa e o que você é capaz de produzir”, disse MacManus, observando que os alunos devem aprender a navegar pela ambiguidade do mundo real, em vez de parâmetros fixos de atribuição.
A ciência de dados encontra a base: a democratização dos dados
Uma característica definidora deste curso é a integração de análises sofisticadas de dados no trabalho de justiça. Respondendo ao “amplo interesse” na formação técnica, o corpo docente orientou os alunos no uso da tecnologia drone e na análise geoespacial para tornar visíveis questões invisíveis.
MacManus descreveu esta mudança como a “democratização da informação geográfica”, onde tecnologias que outrora custaram centenas de milhares de dólares estão agora acessíveis a organizações sem fins lucrativos, reduzindo as barreiras à entrada de grupos de defesa. A implementação da rede de monitoramento da qualidade do ar do South Bronx Unite em 2023, de propriedade e operada pela comunidade, é um exemplo disso.
Yetman, diretor associado do Centro de Informações Integradas do Sistema Terrestre da Columbia Climate School, enfatizou que, embora estabelecer fatos seja importante, os dados devem ser enquadrados pela realidade vivida pela comunidade para serem eficazes. “Cientistas e pesquisadores também precisam ser contadores de histórias”, disse ele.
A estudante Grace Vera descobriu que os dados quantitativos serviram para reforçar a narrativa da comunidade. “Refletir o que Kelly Vilar (diretora executiva do Staten Island Urban Center) já sabia ser verdade foi muito legal”, disse Vera. “Ser capaz de captar o que ela dizia e ter uma visão visual” permitiu à equipa construir uma narrativa holística para os decisores políticos.
Soluções da vida real no sul do Bronx e Staten Island
No South Bronx, os estudantes trabalharam com o South Bronx Unite para abordar a realidade sufocante do “Beco da Asma”. O grupo se concentrou em melhorar o desempenho da organização painel de dados para tornar os riscos ambientais mais compreensíveis para os residentes.
Javier Marchand, defensor da qualidade do ar do South Bronx Unite, elogiou o profissionalismo dos estudantes e a sua capacidade de gerar “soluções para a vida real”. Ele observou que o trabalho dos alunos em seu painel proporcionou valor imediato: “Mesmo que implementássemos apenas um terço a 50 por cento do que eles nos apresentaram, o painel já avançou”. Marchand disse que os alunos não apenas concluíram uma tarefa, mas mergulharam nela: “eles parecem tão interessados, como se estivessem lá porque queriam estar”.
Em Staten Island, a equipe fez parceria com o Centro Urbano de Staten Island para se concentrar nos encargos ambientais do North Shore, sobrepondo-se às inundações mapas de risco com a demografia socioeconômica. Vera observou que este trabalho destacou a importância do contexto local, ensinando-lhe que “diferentes bairros e diferentes partes da cidade terão desafios muito diferentes” e que não se pode “agrupar todos os residentes da cidade de Nova Iorque num só entendimento”.
Vilar observou que a investigação fornece uma base de evidências crítica para uma comunidade que muitas vezes não tem acesso a dados tão sofisticados. Além disso, este trabalho deverá desempenhar um papel fundamental na próxima campanha de planejamento da organização em North Shore. Enquanto o Centro Urbano de Staten Island se prepara para envolver uma nova administração municipal, desde a Câmara Municipal até ao gabinete do Presidente da Câmara, Vilar enfatizou que estes dados irão ancorar a sua defesa: “Vamos reunir-nos com diferentes organizações cívicas e provavelmente com algumas pessoas do governo… e a investigação dos estudantes é a base para as nossas apresentações a eles”.
O poder da narrativa multidisciplinar
O elemento mais distinto do curso foi a adoção da comunicação em sua definição mais ampla. Reconhecendo que os dados por si só não mudam as políticas, os estudantes agiram tanto como analistas como como contadores de histórias.
As coortes foram construídas intencionalmente para misturar disciplinas. Como observou Vera, os grupos incluíam alunos que conseguiam “contar a história de uma forma significativa e impactante” ao lado daqueles que eram “realmente qualificados em GIS” (Sistema de Informação Geográfica). Berthier, que se considera situada entre estes dois conjuntos de competências, enfatizou a necessidade desta colaboração: “O trabalho quantitativo precisa de vir acompanhado de uma história e precisa de vir com intenção… a narrativa precisa de ter o apoio de dados”.
Um legado de impacto
Como a terceira iteração deste curso, o semestre do outono de 2025 beneficiou de colaborações de investigação profundas e plurianuais. Mas o impacto vai além dos dados entregues aos parceiros: transforma os participantes.
Para MacManus, passar do estudo de políticas para a “linha de frente” com organizações como South Bronx Unite foi pessoalmente impactante, motivando-o a lutar pela justiça ambiental de uma forma que “você simplesmente não consegue apenas com um livro didático”.
Para Yetman, o curso representou um “círculo completo” profissional, regressando às raízes participativas do SIG dos seus estudos de pós-graduação.
Refletindo sobre o crescimento e o futuro do programa, Gallay, diretor de Projeto de Comunidades Costeiras Resilientes de Columbia (uma parceria entre o Centro de Desenvolvimento Urbano Sustentável da Climate School e o Aliança pela Justiça Ambiental da Cidade de Nova York), observou que “não há nada mais gratificante do que fazer parte de um curso que combina aprendizagem, pesquisa e serviço público”. Embora o outono de 2025 tenha marcado o seu último semestre com a equipa de ensino, ele partilhou o seu entusiasmo pela longevidade do programa: “Estou entusiasmado por saber que o programa Construir Justiça Climática continuará a ser oferecido. Penso que os seus melhores anos ainda estão por vir.”
À medida que os 17 alunos do grupo do outono de 2025 avançam, levam consigo um modelo para um novo tipo de ação climática – que seja técnica, profundamente humana e colaborativa. Como conclui Berthier, a experiência solidificou o seu desejo de prosseguir o trabalho voltado para a comunidade, provando a importância de “ter membros da comunidade e organizações comunitárias investidos nos seus próprios futuros”.
