Espionando os espiões
O outro lado da rede de espionagem – os especialistas em comunicações – desenvolveu a história de disfarce perfeita. Peter e Helen Kroger eram, para seus vizinhos do sonolento subúrbio de Londres, um livreiro antiquário especializado em cultura americana e dona de casa. Esta era a capa ideal para as suas atividades porque explicava as suas viagens regulares de negócios ao estrangeiro com os seus livros, mesmo atrás da Cortina de Ferro. Dentro de seu bangalô aparentemente indefinido, eles construíram um sofisticado centro de comunicações, completo com um transmissor de rádio oculto e equipamento de micropontos. Seus nomes verdadeiros eram Morris e Lona Cohen, ambos cidadãos norte-americanos e agentes soviéticos veteranos.
No meio, o contato da KGB que comandava a operação em nome de Moscou era conhecido em Londres como Gordon Lonsdale, um empresário canadense especializado no fornecimento de jukeboxes e máquinas de venda automática. Ele desfrutou das recompensas do capitalismo, com o seu lucrativo negócio pagando por uma frota de carros e um iate. Na verdade, seu nome era Konon Molody, um agente da KGB nascido na Rússia. Seu papel na rede de espionagem de Portland era pegar as informações dos dois membros do centro de pesquisa e passá-las aos Krogers. Esta actividade continuou despercebida durante vários anos, até que os serviços de inteligência receberam uma denúncia que não podia ser ignorada.
Um dos espiões mais importantes da Guerra Fria, oficial de inteligência polonês Michal Goleniewskitambém conhecido como Sniper, era um agente triplo que fornecia segredos soviéticos e poloneses à CIA. Ele lhes disse que os soviéticos tinham um informante britânico de alto escalão, envolvido em pesquisas navais. Embora esta informação fosse vaga, era suficientemente preocupante para levar o MI5 a enviar investigadores às instalações de Portland. As suspeitas logo recaíram sobre Harry Houghton, cujas viagens clandestinas ao centro de Londres com Ethel Gee foram observadas com grande interesse. Certa ocasião, eles foram vistos entregando uma sacola a um homem que mais tarde foi identificado como Gordon Lonsdale. A trilha levava aos subúrbios, com Lonsdale sendo seguido até o bangalô de alta tecnologia dos Krogers.
Nos dois meses seguintes, o MI5 e a polícia armaram uma armadilha para os Krogers na casa do outro lado da rua, de propriedade de seus amigos, a família Search. Esse operação de vigilância foi tão dramático que Judi Dench mais tarde estrelaria uma peça de sucesso do West End de 1983 sobre o assunto, chamada Pack of Lies. Os policiais monitoraram as idas e vindas dos Krogers enquanto as Buscas mantinham a pretensão de normalidade. A filha Gay Search, que tinha 15 anos na época, disse à BBC História de testemunhas em 2014: “É surpreendente que mamãe tenha sido tão eficaz. Acho que a princípio não ficou claro para meus pais que os Krogers eram uma grande parte da investigação. Aos poucos, o MI5 deixou mamãe ver que Peter e Helen não eram as pessoas que afirmavam ser.”
