Uma página do Palimpsesto de Arquimedes, um dos manuscritos mais importantes que sobreviveram da antiguidade, foi redescoberto no Musée des Beaux-Arts de Bloiscentro da França. A página foi uma das três perdidas há décadas e só é conhecida por fotografias tiradas em 1906.
O Palimpsesto de Arquimedes é um compêndio de tratados do matemático e inventor grego do século III aC, Arquimedes de Siracusa. Arquimedes foi famoso por invenções como suas máquinas de guerra e a bomba helicoidal que leva seu nome durante sua vida e ao longo da Antiguidade Tardia, mas seus tratados matemáticos eram mais obscuros. A primeira compilação deles foi copiada por Isidoro de Mileto, arquiteto de Hagia Sophia, em Constantinopla em 530 DC. Uma cópia desta compilação foi criada em Constantinopla em 950 DC, quando a cultura bizantina viu um renascimento do interesse matemático inspirado pelo ex-bispo de Tessalônica, Leão, o Geômetra.
A cópia do século X foi despachada para um mosteiro na Palestina após o saque de Constantinopla em abril de 1204 para evitar que fosse destruída pelo fanatismo anti-grego dos cruzados que saquearam a cidade. Infelizmente, o remoto mosteiro também não era um porto seguro. Em 1229, um monge limpou a tinta do pergaminho com suco de limão, cortou as páginas de pele de animal ao meio, girou-as 90 graus e encheu-as com orações e textos litúrgicos.
Essa prática de lavar e reutilizar pergaminhos e pergaminhos de manuscritos mais antigos era comum na Idade Média porque a produção de novas páginas feitas de pele de animal era muito cara. Eles também eram duráveis o suficiente para suportar essa reciclagem severa, e até mesmo a tinta acabou sendo capaz de resistir à tentativa de eliminá-la. As páginas limpas do pergaminho ainda continham vestígios de tinta sob a superfície e, com o tempo, a sombra da escrita original reaparecia. Textos com fantasmas de textos anteriores são conhecidos como palimpsestos.
O Palimpsesto de Arquimedes permaneceu nas mãos da Igreja Ortodoxa Grega por mais 700 anos. Foi catalogado em Istambul no início do século 20 e exaustivamente documentado e fotografado pelo historiador dinamarquês Johan Heiberg em 1906. Grande parte do texto original de Arquimedes era fraco, mas visível, e podia ser lido com uma lupa. Heiberg publicou uma tradução dos textos originais que conseguiu decifrar em 1915.
O manuscrito desapareceu em 1922, quando o Sultanato Otomano foi abolido e a biblioteca ortodoxa grega em Istambul teve de ser evacuada. No ano seguinte, estava nas mãos do empresário parisiense Marie Louis Sirieix, que o obteve em circunstâncias muito precárias. Ele alegou ter comprado de um monge, mas não havia prova disso. Ele ou alguém a quem ele permitiu acesso ao manuscrito adicionou quatro ilustrações dos evangelistas em falso estilo bizantino, evidentemente tentando fazer com que parecesse uma iluminura medieval.
Sirieix nunca o revendeu, e ele ficou escondido em seu porão até os anos 70, sujeito a água e mofo e faltando três páginas perdidas em algum lugar em suas vicissitudes depois de 1906. Sua filha finalmente o colocou em leilão na Christie’s em 1998. Foi comprado por um colecionador anônimo (dizem que o licitante vencedor foi Jeff Bezos), que então o emprestou ao Walters Art Museum em Baltimore para conservação e análise. Alguns anos depois, o manuscrito, sem as três páginas perdidas, foi digitalizado com tecnologia de imagem multiespectral, revelando novos textos originais.
A folha identificada em Blois por Victor Gysembergh, investigador do CNRS no Centro Léon Robin para a Investigação do Pensamento Antigo (CNRS/Universidade Sorbonne), estava entre as páginas que faltavam: a comparação com as fotografias de Heiberg, agora preservadas na Biblioteca Real Dinamarquesa, permitiu confirmar sem ambiguidade que se tratava da folha número 123.
Em um de seus dois lados, um texto de orações cobre parcialmente diagramas geométricos e uma passagem do tratado “Sobre a Esfera e o Cilindro”, Livro I, Proposições 39 a 41, grande parte do qual permanece amplamente legível. O outro lado é coberto por uma iluminação acrescentada no século XX, representando o profeta Daniel rodeado por dois leões, sob os quais o texto antigo permanece até hoje inacessível através de métodos convencionais de exame.
Agora que a folha perdida foi identificada, os pesquisadores esperam obter permissão para usar a mais recente análise de fluorescência de raios X baseada em síncrotron para expor completamente as impressões originais da escrita.
