Os últimos quatro anos foram desafiadores para Daniel Danés e para os olivais centenários de sua família em Jaén, Espanha. Entre secas prolongadas, calor extremo e chuvas imprevisíveis, Danés viu os preços flutuarem dramaticamente à medida que as consequências climáticas impactam a produção de azeitonas.
“O azeite depende muito do clima”, disse Danés, fundador da Titãuma empresa com sede nos EUA que importa e vende azeite espanhol de alta qualidade para restaurantes e chefs domésticos. “Se não chover em Espanha, você tem um problema com o azeite.”
A Espanha é o maior produtor e exportador de azeite do mundo, segundo o Conselho Oleícola Internacionalmas as alterações climáticas estão a intensificar as secas e as ondas de calor extremas, ao mesmo tempo que alteram os padrões de precipitação na região – desenvolvimentos que estão a ter um impacto profundo na qualidade, quantidade e preço da azeitona, de acordo com pesquisas recentes publicado na revista Ciência da Sustentabilidade.
Uma seca severa em 2022 e 2023 reduziu a produção de azeitona em pelo menos 10 por cento, de acordo com dados do Universidade de Alcalá. Como resultado, o custo do azeite espanhol de primeira qualidade subiu para quase três vezes o preço normal, segundo Danés, devido à oferta limitada.
“Para os agricultores sem sistemas de água, os seus olivais não produziam azeitonas”, acrescentou Danés, que sobreviveu à seca porque a exploração agrícola da sua família tinha infra-estruturas de irrigação suficientes para permitir que as árvores dessem frutos – embora esse não fosse o caso para todos.
Em janeiro de 2024, o preço do azeite subiu 50 por cento em relação ao ano anterior, de acordo com o Eurostat. As condições tornaram-se tão terríveis na primavera de 2024 que o azeite se tornou o produto mais roubado em Espanha, com reportagens de meios de comunicação que as organizações do crime organizado o revendiam no mercado negro e os supermercados trancavam as garrafas com cadeados para dissuadir os ladrões.
As oliveiras são conhecidas por serem altamente tolerantes à seca e podem prosperar no clima quente e seco do Mediterrâneo. Embora possam sobreviver com precipitação mínima, as árvores precisam de um pouco de umidade para produzir azeitonas robustas e obter um azeite de alta qualidade. As explorações agrícolas de maior dimensão que podem pagar sistemas de irrigação ou tecnologias climaticamente inteligentes podem mitigar certos extremos climáticos, embora não todos.
Na primavera de 2024, o azeite tornou-se o produto mais roubado em Espanha, com (relatos) de que as organizações do crime organizado o revendiam no mercado negro e as mercearias trancavam as garrafas com cadeados para dissuadir os ladrões.
“No ano passado tivemos dois problemas”, explicou Danés. O calor extremo prejudicou o desenvolvimento das azeitonas e atrasou a época da colheita em várias semanas. Quando as azeitonas estavam prontas para a colheita, no início de novembro de 2025, uma grande tempestade chamou Cláudia trouxe chuvas intensas e ventos que fizeram com que muitas azeitonas caíssem no chão antes que pudessem ser colhidas.
“Quando as azeitonas tocam o solo e não são colhidas imediatamente, os níveis de acidez aumentam e não podem ser utilizadas para fazer azeite virgem extra”, disse Danés. “Era impossível produzir azeite virgem extra depois da chuva, por isso o preço subiu.”
Danés estima que as fortes chuvas desperdiçaram cerca de 80 por cento da colheita de azeitona espanhola, uma vez que os frutos caídos tiveram de ser fortemente refinados com produtos químicos – produzindo um produto inferior ao azeite virgem extra, que é considerado a variedade da mais alta qualidade, mais saudável e mais saborosa. “Os preços aumentaram 0,90 euros (1,04 dólares) por litro de azeite de alta qualidade devido às chuvas de novembro passado”, disse ele.
E o problema dificilmente se limita aos alimentos básicos da cozinha. “O desafio neste momento, com um clima em mudança mais rápida, é que isso coloca pressão sobre os nossos sistemas alimentares”, disse Michael Pumaprofessor da Columbia Climate School, onde dirige o Centro de Pesquisa de Sistemas Climáticos. “Uma das nossas principais tarefas é compreender como estes sistemas podem tornar-se mais resilientes.”
Embora os aumentos de preços individuais possam não ser significativos para as famílias ricas ou de rendimento médio, começam a aumentar à medida que outros produtos alimentares também ficam mais caros. “Sanduíches custam cerca de US$ 15 e é uma loucura”, disse Puma. “Não acho que as pessoas tenham conectado os pontos sobre o que realmente está acontecendo.”
O aumento do custo de produtos como o azeite não pode ser atribuído apenas às alterações climáticas. Os conflitos políticos e a política comercial também estão a elevar os preços, disse ele. Mas, para além do preço, a Puma acredita que é importante proteger e adaptar as culturas básicas às alterações climáticas devido ao seu valor nutricional: “O azeite é um produto mais saudável em comparação com outros produtos, o que aumenta a sua importância à medida que tentamos ter sistemas alimentares mais saudáveis e resilientes.”
Danés iniciou seu negócio em homenagem à sua bisavó. A sua família está empenhada em produzir o melhor azeite espanhol, ao mesmo tempo que o torna acessível e acessível ao público norte-americano. “Todo mundo na Espanha cozinha com azeite de oliva extra virgem porque é o mais saboroso e o melhor para você”, diz ele, “É por isso que vivemos até os 80 e 90 anos”.
