O presidente da Argentina, Javier Milei, tomou medidas para reformar a lei de proteção das geleiras existente no país. Em dezembro, ele enviou ao Congresso Nacional da Argentina um projeto de lei que afrouxa as proteções ambientais e abre a porta para novas atividades mineradoras e industriais em paisagens glaciais e periglaciais. Em 26 de fevereiro de 2026, o Senado argentino aprovado o projeto, com 40 votos a favor, 31 contra e uma abstenção. A outra Câmara do Congresso, a Câmara dos Deputados, discutir a mudança no final deste mês, onde é provável que receba um apoio significativo, embora a sua aprovação não seja garantida.
Lei Nacional 26.639os Padrões Mínimos para a Preservação das Geleiras e a Lei Ambiental Periglacial, também conhecida como Lei Nacional de Proteção das Geleiras, foram promulgadas em 2010. A proteção ambiental que proporcionou às geleiras foi sem precedentes. A lei definiu os glaciares e as paisagens periglaciares – áreas que sofrem congelamento e descongelamento, normalmente localizadas nas margens de regiões glaciares passadas ou presentes – como bens públicos e reservas de água. A Argentina tem cerca de 17 mil geleiras que alimentam bacias hidrográficas e fluxos de rios. Sendo reservas de água cruciais, estas geleiras sustentam o abastecimento de água para milhões de argentinos.
No entanto, apesar da introdução da lei, um relatório de 2016 relatório do governo encontraram 44 projetos de mineração em áreas glaciais e periglaciais. Mais provavelmente começaram na década seguinte. Embora a Lei Nacional de Proteção de Geleiras tenha exigido um Inventário Nacional de Geleiras para rastrear quais áreas são protegidas, o inventário não foi suficientemente financiados nem mantidos para aplicar a proteção com precisão.
O conta aprovada em fevereiro, altera a Lei Nacional de Proteção das Geleiras para permitir que as províncias determinem individualmente quais áreas são consideradas glaciais ou periglaciais, minando potencialmente a atual definição mais rigorosa. A reforma também coloca os poderes de decisão sobre a actividade industrial nas mãos dos governos provinciais.
“A lei é eficaz porque utiliza dados científicos objetivos do Inventário Nacional de Geleiras para definir áreas protegidas”, disse Cristian Fernández, professor da Universidade de Buenos Aires e coordenador jurídico da Fundación Ambiente y Recursos Naturales, uma organização argentina dedicada à proteção ambiental e aos direitos humanos.
“(A lei) serve como uma ferramenta para o planeamento ambiental do uso do solo, garantindo que o desenvolvimento industrial não ocorra em áreas onde os danos ao ciclo da água seriam permanentes e irreversíveis”, disse ele. Ao afastar-se dos padrões nacionais e aproximar-se do poder provincial, estas importantes barreiras de protecção podem ser determinadas com base na conveniência política e não nos direitos ambientais colectivos.
“As leis que estabelecem padrões mínimos nacionais com base científica para a proteção de reservas estratégicas de água desempenham um papel importante na garantia da segurança jurídica e na salvaguarda dos ecossistemas num clima em aquecimento”, afirmou Maria Antônia Tigrediretor de litígios climáticos globais do Sabin Center for Climate Change Law, que faz parte da Columbia Climate School. “Qualquer esforço para enfraquecer ou fragmentar essas proteções merece um exame cuidadoso.”
“Ao tornar a lei ‘interpretativa’, o governo procura validar retroativamente projetos de mineração que anteriormente violavam a lei, agindo essencialmente como se as proteções originais nunca tivessem existido”, explicou Fernández. Isso cria o potencial para que reservas de água de corpos de gelo cientificamente comprovadas sejam removidas do Inventário Nacional.
A reforma surge num período de desafios económicos. Desde o início deste século, a Argentina tem lutado com alto taxas de inflação, registando um aumento em 2024. Ao longo do ano passado, através de uma série de políticas económicas sob a liderança de Milei, a inflação recuou desse pico, mas as questões económicas continuam a ser uma grande preocupação, alimentando o impulso para atividades industriais, como a mineração, que poderiam promover o crescimento.
“Agora que a inflação foi controlada, as principais questões económicas (na Argentina) são o emprego e a pobreza… Isto torna o crescimento económico uma prioridade para o governo”, disse Maria Victoria Murilloprofessor de ciência política e relações públicas e internacionais na Universidade de Columbia e diretor do Instituto de Estudos Latino-Americanos. “O governo quer que as exportações minerais promovam o crescimento e proporcionem acesso a divisas.”
Murillo explicou que muitas províncias da região andina acreditam que a mineração tem potencial para o crescimento económico. Ela acrescentou que a mineração exige mais capital do que mão-de-obra e, como tal, não é provável que crie muitos empregos. “No entanto, os empregos criados estarão concentrados geograficamente nessas províncias andinas”, continuou ela. E o “novo regime de investimento é muito favorável às empresas”. A mineração exige muita água e a proteção dos ambientes glaciais limita o acesso ao uso da água para a mineração. As pressões económicas, combinadas com o novo poder que as províncias irão manter sob estas novas reformas, deixam os ambientes glaciares vulneráveis à actividade industrial.
“Antes da sua promulgação em 2010, os glaciares só eram protegidos se estivessem dentro de Parques Nacionais, deixando a maior parte destes ecossistemas – que detêm 70 por cento da água doce do país – vulneráveis às alterações climáticas e às actividades industriais”, explicou Fernández. Ao defini-los como bens públicos, a Lei Nacional de Protecção dos Glaciares pretendia salvaguardar a segurança hídrica presente e futura face ao impacto ambiental e às alterações climáticas globais. A Argentina foi o primeiro país a aprovar tal lei e agora está sob ataque direto.
Fernández alerta que “a reforma proposta pela atual administração abre um precedente negativo e perigoso para a política ambiental argentina”. Embora a perda de glaciares seja um problema global, as respostas são frequentemente definidas a nível nacional. A protecção dos glaciares está, portanto, à mercê de pêndulos políticos. Numa batalha contra as pressões económicas, as leis ambientais estão sujeitas a reversões. A recente votação na Argentina, que enfraqueceu uma lei outrora considerada um dos mais fortes sistemas de protecção dos glaciares do mundo, demonstra exactamente isso.
