Em fevereiro, o Escritório de Excelência Inclusiva da Columbia Climate School realizou um evento intitulado “Abrigando a resiliência: comunidade, clima e o futuro da orla marítima da cidade de Nova York”. O tema: Como os alunos e professores da Columbia podem se envolver no trabalho de resiliência climática na cidade de Nova York. O anfitrião do evento, Mênfis Washington (eles/eles), falaram sobre seu trabalho para o Aliança à beira-maruma coligação de 1.100 organizações parceiras cuja missão é “liderar o caminho para frentes de água, linhas costeiras e costas prósperas e resilientes”.
Washington, membro do AmeriCorps de divulgação e engajamento comunitário, cresceu no Harlem, não muito longe do campus da Universidade de Columbia, e se lembra de quando a supertempestade Sandy assolou Nova York, quando eles tinham 14 anos. “Os respondentes não foram apenas a FEMA (Agência Federal de Gestão de Emergências), foram pessoas que fizeram coletas diretas de alimentos e roupas; foi uma resposta comunitária”, disse Washington.
Uma das prioridades da Waterfront Alliance é a sua Riacho de Coney Island projeto, que se concentra na comunidade à beira-mar de Coney Island, local do último riacho natural de água doce do Brooklyn. À medida que a frequência de tempestades extremas aumenta, os residentes de Coney Island enfrentam inundações rotineiras nas suas casas, escolas e locais de culto. O governo da cidade teve proposto construir um “portão” gigante de concreto ao longo do riacho para impedir a entrada de enchentes – o que teria impedido os moradores de acessar e desfrutar da orla marítima. Em vez disso, ao reunirem-se como comunidade e ao gerarem novas ideias, os residentes encontraram melhores formas de se adaptarem às inundações, tais como a adopção de medidas de preparação para emergências e a plantação de erva costeira para evitar a erosão e as inundações. Washington também ajudou desenvolvendo materiais educacionais e fornecendo treinamento organizacional aos residentes.
O evento foi organizado por Saul Vázquez-Pichardogerente de talentos e inclusão da Escola do Clima. Vazquez-Pichardo foi deliberado ao escolher Washington, um cientista climático negro, para o evento do Mês da História Negra. “Não há muitas pessoas de cor trabalhando neste espaço”, disse Vazquez-Pichardo. “Muitos dos nossos estudantes não saem da bolha. Eles não conhecem as organizações que trabalham nos bairros.” Pagar aluguel aqui não significa que você está se envolvendo com a comunidade, acrescentou.
Todos os anos, a Escola do Clima convida organizações locais a apresentar projetos fundamentais para os alunos realizarem. “É uma prioridade trabalhar com parceiros locais”, disse Lisa Dalediretor do Programa de Mestrado em Clima e Sociedade da Columbia Climate School. As relações construídas através destas colaborações criam um canal de apoio a longo prazo para muitas organizações, disse Dale, com antigos parceiros estudantis por vezes a tornarem-se funcionários, doadores ou conselheiros de líderes locais como o MTA, o Departamento de Saúde de Nova Iorque e o Climate Imaginarium.
Alguns estudantes de Columbia presentes disseram que trazer palestrantes como Washington foi uma forma eficaz de construir pontes com a comunidade. “Depois da última palestra que assisti, saí e me conectei com a organização do palestrante”, disse Belen Gonzalez, estudante do programa de Mestrado em Gestão de Sustentabilidade.
Também presente (remotamente) estava um grupo de alunos da sétima série de uma escola de ensino médio em Park Slope, Brooklyn, como parte de sua aula de ciências. Eles puderam ouvir sobre os objetivos e estratégias para melhorias nas margens ao longo de Coney Island Creek, uma iniciativa de adaptação climática não muito longe de suas casas.
Washington expressou entusiasmo com as oportunidades de envolvê-los e a seus professores em projetos locais. “É muito importante que professores e alunos incluam as comunidades locais quando desenvolvem seus projetos e solicitações de subsídios”, disse Washington. “Os investigadores devem perguntar-se: ‘O meu projecto tem interface com algum projecto local? Contribui para satisfazer as necessidades locais?’”
“Às vezes a justiça ambiental fica para trás”, disse Vasquez-Pichardo. “A educação é um privilégio e esta é uma forma de as pessoas retribuirem.” Washington ecoou esse sentimento: “O trabalho climático é trabalho comunitário”.
