Em um lindo dia de primavera na semana passada, a Câmara de Comércio do Grande Harlem e a Columbia Climate School organizaram o “Dia da Terra 2026: Justiça Climática e Ambiental na Cidade de Nova York” na Faculdade da Universidade de Columbia. Agora no seu quinto ano, a conferência anual foi criada para destacar os impactos críticos na saúde e no ambiente causados pelo clima que afectam a nossa comunidade partilhada. Cada edição reúne pesquisadores renomados, líderes comunitários e funcionários públicos para explorar como o governo, o meio acadêmico, o setor privado e as comunidades podem colaborar para liderar o caminho em direção a um planeta mais saudável e mais equitativo.
Por que isso é tão importante? O aumento do calor, as tempestades mais intensas e um histórico de injustiça ambiental continuam a causar impactos climáticos desproporcionais em comunidades como o Harlem. Nas últimas décadas, a cidade de Nova Iorque tem vivido crises amplificadas pelo clima, incluindo inundações, má qualidade do ar e calor extremo. E embora nenhum lugar esteja imune às alterações climáticas, os seus efeitos não são sentidos de forma uniforme, devido em parte ao histórico redlining e ao subinvestimento crónico em bairros com menos recursos. A resolução destas disparidades requer atenção urgente à justiça ambiental e ao empoderamento das comunidades – passos essenciais para a construção de um futuro mais sustentável e resiliente para todos.
As cidades desempenham um papel crítico neste momento. Com Nova York prestes a lançar seu primeiro plano de justiça ambientalexigido pelas leis locais promulgadas durante uma administração anterior, é vital que as comunidades compreendam a sua exposição e como defender uma melhor tomada de decisões por parte do seu governo.
Essa urgência moldou a conversa que se seguiu. Ouvimos comentários de abertura inspiradores do membro do Conselho Municipal, Yusef Salaam, que nos lembrou o quão preciosa é a nossa casa planetária, a Terra, e a necessidade de protegê-la para as gerações futuras.
Com um novo presidente da Câmara Municipal a tentar alinhar a ação climática com a acessibilidade, ouvimos Louise Yeung, responsável climática do Presidente da Câmara Mamdani e chefe do Gabinete de Justiça Climática e Ambiental do Presidente da Câmara. “Comunidades como o Harlem, que historicamente suportaram o peso da poluição industrial, do desinvestimento e da negligência, são as primeiras a sentir os impactos das ondas de calor e das inundações que vemos agora com demasiada frequência.” E com a guerra e as chicotadas políticas em Washington DC a causarem o aumento dos preços da energia, ela deixou claro que “o nosso desafio não é uma escolha entre o clima e a acessibilidade. As soluções mais eficazes abordam ambos”.
Sheila Foster, professora de clima na Columbia Climate School, usou as suas observações principais para nos lembrar dos desafios que enfrentámos no passado, dos sucessos que alcançámos e das proteções federais que estamos a perder neste momento. “O que estamos testemunhando no nível federal não é apenas uma mudança de prioridades – é o desmantelamento ativo e deliberado de uma arquitetura que levou décadas para ser construída.”
“Trata-se de organizar: bater de porta em porta, participar de reuniões de inquilinos e informar às pessoas quais são os impactos para que possam fazer parte da solução.”
Então, como começamos a reconstruir essa arquitetura? Durante o painel de conversa que moderei, Peggy Shepard, diretora executiva e cofundadora da WE ACT for Environmental Justice, destacou que a organização para um futuro melhor começa em sua casa, no seu quarteirão e na sua comunidade. “Trata-se de organizar – bater de porta em porta, comparecer às reuniões dos inquilinos e informar às pessoas quais são os impactos para que possam fazer parte da solução”, disse ela. “Comece onde você mora… sua voz é a mais importante no seu quarteirão.”
Este evento marcou o oitavo de uma série de conferências que começou no Dia da Terra de 2022. Duas conferências são realizadas a cada ano: a primeira na Universidade de Columbia em abril, coincidindo com o Dia da Terra, e a segunda no Harlem durante a Semana do Harlem em agosto. No passado, juntaram-se-nos autoridades eleitas ilustres, como o congressista Adriano Espaillat, o presidente do distrito de Manhattan, Mark Levine, o vice-governador Antonio Delgado, o senador estadual Cordell Cleare, e recebemos uma variedade de funcionários do governo, líderes comunitários e empresariais, bem como investigadores da Universidade de Columbia e do City College de Nova Iorque.
Este tipo de convocação é essencial para apoiar políticas eficazes em Nova Iorque e sustentar a sua implementação. Ao elevar a conversa e criar espaço para enfrentar questões difíceis, esta série promove o diálogo e aumenta a consciência sobre a ameaça crescente das alterações climáticas, ao mesmo tempo que destaca soluções centradas na comunidade. E como seus anfitriões, nós, na Escola do Clima, juntamente com os nossos parceiros da Câmara de Comércio do Grande Harlem, devemos continuar a perguntar como podemos inovar e encontrar novas formas de apoiar e capacitar os nossos vizinhos para promover a justiça ambiental.
Como nos lembrou Peggy Shepard: “Se as universidades não podem liderar nesta questão, quem o fará?”
Daniel A. Zarrilli é diretor de clima e sustentabilidade da Universidade de Columbia
As opiniões e opiniões expressas aqui são de responsabilidade dos autores e não refletem necessariamente a posição oficial da Columbia Climate School, do Earth Institute ou da Columbia University.
