Escavações de 2021 a 2023 na Caverna 338, nos Pirenéus orientais, na Espanha, perto da fronteira com a França, descobriram camadas arqueológicas bem definidas de ocupação humana em fases desde o início do 5º milênio aC até o final do 1º milênio aC Acima de 7.333 pés (2.235 metros) acima do nível do mar, é o caverna de maior altitude com ocupação humana pré-histórica sustentada nos Pirenéus.
Os arqueólogos desenterraram quatro camadas de ocupação: uma fina camada superior com alguns artefatos de períodos históricos indicando que foi pouco usada, uma camada mais antiga consistindo apenas de fragmentos de carvão e duas camadas intermediárias com densos restos de fossas de combustão, ossos de animais, vasos de cerâmica e um extraordinário conjunto de fragmentos minerais verdes que se acredita serem malaquita.
Quase 200 pedaços de fragmentos de pedra verde foram encontrados ao lado de carvão em 23 fossas de combustão. A malaquita não é nativa da caverna, então deve ter sido transportada para lá. Os pesquisadores acreditam que ele foi trazido para a caverna para converter o mineral em cobre. O aquecimento da malaquita a decompõe em dióxido de carbono e óxido de cobre. Adicionar carvão libera o dióxido de carbono e deixa para trás uma pepita de cobre. Muitos dos fragmentos foram Este é um dos primeiros contextos arqueológicos que documentam a mineração pré-histórica de cobre em grandes altitudes na Europa.
“Muitos destes fragmentos são alterados termicamente, enquanto outros materiais na caverna não o são, o que sugere claramente que o fogo desempenhou um papel importante no seu processamento e que houve uma intenção deliberada por trás dele”, disse a Dra. Julia Montes-Landa, da Universidade de Granada, co-autora. “Em outras palavras, eles não foram queimados por acidente.”
As lareiras se sobrepõem, indicando que os visitantes reutilizavam esse espaço com frequência, mas ainda são distintos, o que sugere que essas visitas foram separadas por bastante tempo. A datação por radiocarbono coloca o foco encontrado na segunda camada com cerca de 3.000 anos de idade, enquanto os focos na terceira camada têm cerca de 5.500 a 4.000 anos.
A escavação também descobriu os restos mortais de pelo menos uma criança e joias. Um osso de dedo e um dente de leite de uma criança de cerca de 11 anos foram encontrados na terceira camada. Atualmente não é possível determinar se os dois vieram da mesma criança, mas indicam que o local foi usado para sepultamentos e pode haver mais coisas para serem encontradas nas profundezas da caverna. Um pingente de concha e um pingente de dente de urso marrom datado de cerca do segundo milênio aC foram encontrados na segunda camada. Existem pingentes de concha comparáveis conhecidos em sítios pré-históricos na Catalunha, o que sugere laços entre comunidades ou tradições culturais partilhadas, enquanto o dente de urso é uma raridade que pode ter sido encontrada na caverna ou nos arredores.
“Durante muito tempo, os ambientes de alta montanha foram vistos como marginais, locais por onde as comunidades pré-históricas passavam ocasionalmente”, disse o professor Carlos Tornero, do Instituto Catalão de Paleoecologia Humana e Evolução Social, principal autor do artigo na Frontiers in Environmental Archaeology. “Mas encontramos uma sequência arqueológica realmente rica, incluindo múltiplas estruturas de combustão e um grande número de fragmentos de minerais verdes. Não podemos dizer exatamente quanto tempo as pessoas permaneceram em cada vez, mas o uso repetido do espaço e a densidade dos restos sugerem ocupações de curta a média duração, mas que aconteciam repetidamente durante longos períodos de tempo.”
O estudo foi publicado na revista Fronteiras em Arqueologia Ambiental e pode ser lido na íntegra aqui.
