As areias das Dunas do Oceano – o único parque estadual onde os visitantes geralmente podem dirigir na praia – estão excepcionalmente silenciosas no momento.
Muito silencioso, dizem muitos moradores, porque veículos off-road e acampamentos na praia foram temporariamente banidos do condado de San Luis Obispo. Área de recreação veicular estadual Oceano Dunes desde 14 de abril.
Muitos outros, no entanto, estão satisfeitos com a pausa, dizendo que será boa para a tarambola ocidental, uma espécie de ave marinha ameaçada.
Esta discórdia faz parte de uma longa batalha entre ambientalistas e defensores da recreação ao longo deste trecho da costa, alguns quilômetros ao sul de Pismo Beach. Os ambientalistas venceram a rodada mais recente, quando um juiz federal ordenou o fechamento das dunas até que as autoridades dos parques estaduais obtivessem uma licença do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA que permitisse a ocorrência ocasional de aves.
Funcionários dos parques estaduais, que cancelaram todas as reservas de camping na área até 22 de maio, disseram que esperam reabri-los até 23 de maio. Mas esse cronograma depende da aprovação da licença pelo Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, que não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
As reservas de acampamento para 23 de maio e além ainda estão ativas, de acordo com Jon O’Brien, superintendente do sistema de parques estaduais do distrito Oceano.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
Enquanto isso, ao longo da Pier Street, no Oceano, os negócios estão lentos.
No Aluguel divertido de Sun Buggyque atende famílias visitantes há mais de 20 anos, “tivemos que demitir a maioria de nossos funcionários”, disse o proprietário Randy Jordan. Ele disse que conta com as autoridades dos parques estaduais “fazendo tudo o que puderem” para reabrir a área em 23 de maio.
No Pier Street Deli y Mas, “tem sido muito lento”, disse o técnico Chelsea Nava. “Nossos funcionários estão perdendo horas.”
Em tempos normais, disse Nava, 80% ou mais dos seus clientes são de fora da cidade, incluindo “muitas pessoas de Bakersfield e Fresno, (que) vêm para as dunas”.
“Não temos certeza” do que esperar a seguir, disse Nava, observando que sua família assumiu o controle da delicatessen no final de 2024. “Estávamos indo muito bem antes do fechamento”, disse ela.
O fechamento foi ordenado pela juíza do Tribunal Distrital dos EUA, Anne Hwang, que decidiu em 9 de abril que o estado precisa fazer mais para proteger a tarambola-nevada ocidental, que é classificada como ameaçada pela Lei federal de Espécies Ameaçadas.
Sob a ordem de Hwang, a área fechada poderá reabrir quando o estado apresentar um plano de conservação de habitat há muito aguardado e obtiver uma licença de “captura acidental” do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA que permite a morte e ferimentos de algumas tarambolas. Jon O’Brien, superintendente do distrito Oceano do sistema de parques estaduais, disse estar confiante de que o estado obterá a aprovação e reabrirá a área quase imediatamente após 22 de maio.
As reservas de acampamento para 23 de maio e além “ainda estão ativas”, disse O’Brien. “Então, se você tem uma reserva de acampamento para 24 de maio, ainda tem uma reserva.”
Jim Suty, presidente dos Amigos das Dunas do Oceano, que favorece o uso recreativo da área, disse estar esperançoso de que as autoridades dos parques possam abrir a área conforme prometido. Mas mesmo que isso aconteça, disse Suty, muitos danos foram causados.
“As pessoas realmente precisam entender que fechar o parque neste momento não fez nada para ajudar as espécies ameaçadas e fez tudo para prejudicar as pessoas”, disse Suty, referindo-se aos visitantes e às empresas locais que dependem deles. “É muito importante para a vitalidade da comunidade local.”
“É enlouquecedor”, disse David Hamilton, que mora nas proximidades de Arroyo Grande e disse que há anos dirige pelas dunas e observa o pôr do sol com sua esposa. “Há muito litoral e eles não podem deixar este pequeno trecho aberto.”
O status da área de recreação tem sido crucial para o Oceano, uma comunidade não incorporada de cerca de 7.000 habitantes, localizada logo ao norte.
Embora existam várias pequenas cidades vizinhas ao longo da costa próxima, os comerciantes do Oceano dizem que não conseguem muitos negócios em Grover Beach, Arroyo Grande ou Pismo Beach, que inclui hotéis e restaurantes mais sofisticados com vista para o mar no topo da falésia.
A Área de Recreação Veicular Estadual Oceano Dunes continua sendo o único Parque Estadual da Califórnia onde os veículos podem circular na praia.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
A ordem do juiz cobre cerca de 800 acres de área para veículos fora de estrada ao sul de Arroyo Grande Creek. Até 14 de abril, disse O’Brien, até 350 campistas por noite (a US$ 10 por veículo) eram permitidos na área, junto com até 1.720 veículos fora de estrada e 1.800 veículos de rua legais por dia, a US$ 5 por veículo.
O processo judicial mais recente foi iniciado em 2020 pelo tribunal com sede em Tucson Centro de Diversidade Biológica. Zeynep Graves, advogado sênior do centro, disse em um comunicado que as autoridades estaduais “permitiram que veículos off-road atravessassem o habitat protegido nas Dunas do Oceano, ferindo e matando tarambolas, assediando bandos empoleirados e degradando seu habitat”.
No entanto, as estatísticas dos parques estaduais mostram que o tarambola nevada ocidental população reprodutora tem crescido de pelo menos 32 adultos reprodutores em 2002 para pelo menos 281 em 2024, superando as metas estaduais desde 2013.
Na sua decisão, Hwang concluiu que os parques estaduais da Califórnia violaram a Lei federal das Espécies Ameaçadas ao permitir demasiada actividade perto das aves sem ter obtido uma autorização de “captura acidental”.
Os responsáveis dos parques estaduais responderam dizendo que o encerramento “resultará na perda de milhares de famílias das suas reservas de campismo e do acesso recreativo costeiro, ao mesmo tempo que reduzirá as receitas operacionais que financiam a conservação ambiental”.
Durante o fechamento, Pismo State Beach – que fica ao norte da área de recreação fora de estrada e do riacho Arroyo Grande – permitirá um máximo de 1.000 veículos rodoviários legais por dia (e nenhum veículo fora de estrada). Os dois acampamentos de Pismo State Beach (perto da praia, mas não nela) permanecem abertos.
Oceano Dunes é a única área de recreação para veículos fora de estrada à beira-mar do estado. Os motoristas dirigem pelas praias e dunas desde o início do século XX. O estado adquiriu o terreno em 1974 e criou o Área de recreação veicular estadual Oceano Dunes em 1982.
Ao longo dos anos, os responsáveis dos parques estatais reduziram gradualmente a área aberta a veículos fora de estrada, à medida que defensores da recreação e ambientalistas debatiam quanta protecção as aves necessitam. Muitas vezes, a batalha opôs a Comissão Costeira da Califórnia (buscando restringir o acesso de veículos) contra os líderes dos Parques Estaduais da Califórnia (buscando continuar o acesso de veículos).
Além dos encerramentos, o Oceano Dunes enfrentou recentemente outro desafio. Devido às medidas de segurança do CoVID-19, a área trancou seus portões em 2020-21. Durante esse período, aves limícolas raras começaram a nidificar em áreas normalmente reservadas para off-roaders e seus veículos de praia. Em 2021, a Comissão Costeira da Califórnia tentou acabar permanentemente com a condução todo-o-terreno nas dunas, mas foi posteriormente anulada por decisões judiciais de que a agência tinha ultrapassado a sua autoridade.
Ao longo do debate, a área permaneceu popular. Em 2022-23, o ano fiscal mais recente para o qual existem estatísticas disponíveis, a área atraiu mais de 908.000 visitantes, incluindo cerca de 126.000 campistas.
