Um raro trabalho inicial do mestre renascentista Sandro Botticelli foi adquirido pela Coleção Klesch em Londres depois que uma barra de exportação foi colocada na obra-prima em 2025. Ela agora será exibida ao público pela primeira vez em 80 anos no Museu Ashmolean. A última vez que foi exibido, no City Museum and Art Gallery de Birmingham, em 1945, foi atribuído à oficina do mestre, mas os estudos atuais e os novos estudos de imagem mostram complexidade e detalhe no desenho preparatório evidente em trabalhos autógrafos conhecidos do próprio mestre.
A Virgem e o Menino Entronizados foi pintado por volta de 1470, no início da carreira de Mariano Filipepi, também conhecido como Sandro Botticelli (ca. 1445–1510). Representa a Virgem sentada num trono com o Menino Jesus sobre os joelhos. Eles ficam sob uma cobertura arquitetônica com colunas douradas e incrustações de mármore ao longo do arco. O piso de mármore xadrez recua sob os pés da Virgem para uma perspectiva de um ponto, confirmada por investigações de imagens que revelaram os desenhos subjacentes e as linhas de perspectiva. A composição é semelhante em estilo à de Botticelli Retábulo de Santo Ambrósio atualmente na Galeria Uffizi, particularmente o desenho do Menino e a posição das mãos da Virgem que o seguram. Os historiadores da arte acreditam que a Virgem com o Menino Entronizado foi também um retábulo, embora em menor escala, destinado a uma capela privada mais íntima.
No início do século XIX, encontrava-se no oratório do Convento de San Giuliano, em Florença. Após a supressão napoleónica do convento em 1808, a propriedade foi comprada pela ordem monástica de Calasanz e a pintura foi então transferida para a capela de uma casa de convalescença para irmãos doentes da ordem numa aldeia fora de Florença. A propriedade, incluindo a pintura, foi herdada pela família Graziani e em 1903 Giovanni Magherini Graziani a vendeu ao negociante de arte florentino Elia Volpi. Ela o vendeu para a herdeira, filantropa e colecionadora de arte Harriet Loyd-Lindsay, Baronesa Wantage, em 1904, e Virgin and Child Enthroned mudou-se para a Inglaterra.
A famosa coleção de Lady Wantage foi amplamente dispersada após sua morte em 1920, as obras mais importantes foram vendidas na Sotheby’s em 1945, mas esta Madonna de Botticelli foi mantida por seus descendentes em Betterton House, Berkshire, até que a colocaram à venda em 2024. A pintura foi publicada, mas conhecida apenas por fotos em preto e branco e quando foi mencionada sua localização foi até listada incorretamente. A venda estimulou novas pesquisas, análises de materiais, raios X e imagens de reflectografia infravermelha que reivindicaram o trabalho como uma obra-prima de importância internacional.
Foi vendido em leilão na Sotheby’s de Londres em 4 de dezembro de 2024 por um preço final de venda de £ 10 milhões (US$ 12,6 milhões), ultrapassando a estimativa de pré-venda de £ 2-3 milhões. Existem muito poucas obras de Botticelli no Reino Unido e esta não só é de excepcional importância pela sua data inicial, mas também pela sua relevância para a história do colecionismo de Velhos Mestres no país. Devido a estes factores, quando um comprador estrangeiro ganhou o leilão e solicitou uma licença de exportação, o Ministro das Indústrias Criativas, Artes e Turismo do Reino Unido impôs uma proibição temporária de exportação em 2025. A Coleção Klesch se apresentou e conseguiu adquirir a pintura para a nação.
