Ian Bowen é gerente da loja/quiosque “66 to Cali” no Píer de Santa Monica. Muitos viajantes vão ao quiosque para obter os “passaportes” e certificados de conclusão da Rota 66.
(Christopher Reynolds/Los Angeles Times)
Além do carrossel e antes da roda gigante no Píer de Santa Mônica, Ian Bowen faz negócios em um quiosque confortável repleto de lembranças, guias de viagem e réplicas de placas de sinalização rodoviária. Toda a estrutura mede cerca de 77 pés quadrados. Mas a ideia por trás disso se estende por quilômetros e mantém Bowen falando por horas a fio: Rota 66.
O quiosque 66 to Cali é propriedade de Dan Rice, que iniciou o negócio em 2009 após anos de viagens pela Estrada Mãe. Mas Bowen, 35 anos, administra-o há 10 anos, realizando vendas, oferecendo conselhos e ouvindo histórias de viajantes, que quase sempre trazem surpresas. Ele se autodenomina “um nerd genuíno da Rota 66”.
“Levei seis anos para percorrer toda a estrada e terminar meu último trecho em Arcadia, Oklahoma”, disse Bowen entre clientes em uma noite recente. Em vez de percorrer mais de 3.900 quilômetros em uma única viagem, ele fez o que muitos “roadies” americanos fazem: morder um pedaço de cada vez. Antes que você perceba, ele disse, “você se torna parte da comunidade”.
Isso ficou óbvio quando Bowen folheou os álbuns de fotos que guarda no quiosque. Há Harley Russell, proprietário obsceno e artista da Sandhills Curiosity Shop em Erick, Oklahoma. Há Fran Houser, a falecida e amada proprietária do Midpoint Cafe em Adrian, Texas. E lá está Bowen cortando o cabelo de Angel Delgadillo, o barbeiro de Seligman, Arizona, agora com 99 anos, que deu início ao ressurgimento do interesse pela Rota 66 em 1987 com um apelo ao reconhecimento histórico.
Esta não é a carreira que Bowen planejou; ele estudou para ser designer industrial. Mas agora que está empenhado em celebrar a Rota 66, ele vê-a, e a outras autoestradas semelhantes, como uma plataforma de lançamento para empresas independentes, uma tábua de salvação para pequenas cidades e um antídoto para o isolamento da sociedade contemporânea.
“As estradas antigas não são apenas nostalgia”, diz Bowen em seu site. “Tratam-se de criatividade, trabalho honesto, investimento em nós mesmos e em nossas comunidades e na noção de que o esforço é recompensado.”
Para aqueles que estão considerando uma viagem pela Rota 66, Bowen tem conselhos de todos os tipos.
Quer uma refeição à moda antiga ao longo do percurso em Santa Monica? Bowen indicará a Bay Cities Italian Deli & Bakery, inaugurada em 1925.
Um almoço perto do Elmer’s Bottle Tree Ranch em Oro Grande? Pizza de vaca vesgadisse Bowen, fica logo adiante.
A história de fundo da música “Route 66?” de Bobby Troup? Bowen pode dizer que Nat King Cole gravou no início de 1946 em um estúdio em 7000 Santa Monica Blvd. E esse endereço, hoje ocupado pelo Jeffrey Deitch galeria de arte, fica na Rota 66.
Seja qual for o seu itinerário, Bowen recomenda uma agenda flexível, deixando bastante espaço para descobertas e conversas não planejadas. Caso contrário, “é tão fácil gastar todo o seu tempo e acabar ficando para trás”, disse ele.
Numa sexta-feira recente, Leonidas Georgiou, 36 anos, aproximou-se do quiosque, cheio de entusiasmo.
Georgiou, que mora em Atenas, só soube da Rota 66 no ano passado “com um influenciador do TikTok grego”. Mas assim que soube disso, ele agiu rápido. Georgiou planejou uma viagem aos EUA, recrutou sua mãe para andar de espingarda e comprou um Mazda SUV alugado em Chicago. Eles fizeram a viagem em 23 dias, com desvios para Las Vegas e Monument Valley e uma parada na casa de Walter White (de “Breaking Bad”) em Albuquerque.
As variações climáticas e de paisagem, disse Georgiou, fizeram com que parecesse uma viagem de quatro estações. Várias vezes, em cidades onde os hotéis pareciam muito caros ou modestos, ele e a mãe dormiam no SUV. Antes que Bowen pudesse falar, Georgiou acrescentou que é policial em Atenas e que escolheu os locais com cuidado. A mãe de Georgiou, que não falava muito inglês, assentiu em afirmação.
“Em vez de gastar US$ 40 cada e pegar percevejos, é melhor dormir no carro”, disse Georgiou. E no geral, disse ele, era importante dar à viagem todo o tempo necessário.
“Esta é uma jornada para a vida toda”, disse Georgiou.
Bowen assentiu e sorriu. Mais 66 viajantes, mais uma série de surpresas.
