A maior obra de arte da Renascença italiana nos Estados Unidos será emergir do submundo do armazenamento no Minneapolis Institute of Art pela primeira vez em 70 anos. É uma tapeçaria de 17,4 pés de altura e 15,5 pés de largura que representa o encontro de Dante com Virgílio no Canto I do Inferno, desenhada pelo pintor florentino Francesco Salviati entre 1546 e 1548.
A tapeçaria monumental foi criada em uma das duas oficinas que o duque Cosimo I de’ Medici fundou em 1545 para rivalizar com os famosos tecelões de tapeçaria da Bélgica. Ele contratou o mestre tecelão de Bruxelas, Jan Rost, para lançar a oficina florentina, equipando-a com tecelões flamengos que trouxeram os segredos de sua arte de Bruxelas para Florença. O artista flamengo Johannes Stradanus fez o desenho a partir do desenho de Salviati e a tecelagem começou no Encontro de Dante e Virgílio em 1547. Foi concluída em 1549.
Captura Dante emergindo da “selva oscura” onde se perdeu. Seu caminho é bloqueado por três animais – um leopardo/lince, um leão e uma loba, simbolizando três categorias principais de pecados punidos no Inferno – mas o poeta Virgílio surge em uma montanha, acalma os animais e gesticula para Dante. Esta cena é ambientada em faixas com bandeiras, figuras fantásticas e pergaminhos.
O histórico de propriedade da tapeçaria não está totalmente documentado. Foi em Roma no século XVII, parte do acervo da nobre família Rospigliosi. O banqueiro John Pierpoint Morgan adquiriu lá. Ele o emprestou ao Metropolitan Museum of Art (do qual foi cofundador). Após sua morte em 1913, seu filho JP Morgan Jr. vendeu a tapeçaria junto com milhares de objetos que seu pai havia colecionado.
O Instituto de Arte de Minneapolis adquiriu a tapeçaria em 1915, uma doação de Ella Martin em memória de seu marido. Foi retirado de exibição na década de 1950 devido ao seu péssimo estado de conservação. Séculos de exposição à luz causaram desbotamento, ironicamente a imagem do nascer do sol foi a que sofreu maior perda. Há áreas puídas e, apesar de ser extraordinariamente leve (pesa menos de 45 quilos) para seu tamanho monumental, a força da gravidade afetou a tecelagem.
Para a sua preservação a longo prazo, a tapeçaria precisava de ser exposta em níveis de luz muito baixos com um novo sistema de suspensão personalizado. As lacunas na seda tecida são pontes com tule, invisíveis a olho nu, mas muito menos complexas e invasivas do que tentar uma nova trama.
A obra-prima será exposta na Galeria Fiterman, único espaço do museu grande o suficiente para exibir uma obra de arte tão grande. A exposição, “De volta do submundo: tapeçaria de Dante restaurada de Mia”, vai de 11 de julho de 2026 a 31 de janeiro de 2027.
