Um grupo de 43 estatuetas depositadas como oferenda ritual há 3.800 anos foi descoberto em Penico na Zona Arqueológica de Caral, na costa do Pacífico do Peru. A descoberta lança nova luz sobre as práticas cerimoniais e a continuidade cultural dos povos que habitaram as cidades da primeira civilização urbana das Américas após o desaparecimento da Civilização Caral.
As 43 peças foram esculpidas em madeira e osso e incluem representações de figuras mitológicas, figuras antropomórficas, entre elas uma feminina e o que podem ser divindades, formas geométricas e abstratas, figuras zoomórficas como pássaros, cobras e girinos. Algumas das figuras mostram evidências de exposição ao fogo, que os arqueólogos acreditam poder ter feito parte do ritual. Contas de crisocola (uma pedra azul) e diferentes tipos de conchas foram encontradas no agrupamento. Provavelmente deveriam ser incrustados nas figuras esculpidas.
Os arqueólogos encontraram os objetos em uma escavação no Grande Edifício Público de Peñico. Eles foram colocados juntos em uma pequena área delimitada por um semicírculo de pedras. Foi preenchido com terra e coberto com uma pedra angular. Este depósito esteve associado à construção de uma nova plataforma do edifício.
O centro urbano de Peñico foi fundado por volta de 1800 a.C., com uma área de ocupação arqueológica de 19,44 hectares, num período posterior ao declínio dos primeiros e mais prestigiados centros urbanos da Civilização Caral, incluindo a Cidade Sagrada de Caral-Supe, localizada a 12,93 km de distância. Longe de representar uma ruptura cultural, pesquisas indicam que esta cidade, onde foram encontrados 15 edifícios públicos, foi concebida como um espaço de integração entre o litoral e a serra. Recebeu até bens da floresta tropical e preservou e transformou conhecimentos, práticas rituais e formas de organização herdadas da tradição Caral, que florescera séculos antes no mesmo vale.
A recente descoberta fornece evidências desta continuidade histórica. Especialistas identificaram semelhanças nos materiais utilizados, nas técnicas de incisão e nos padrões iconográficos presentes nas peças recuperadas. Além disso, análises arqueológicas indicam que a oferenda foi depositada durante as fases iniciais de construção do Edifício Público Principal, no âmbito de cerimónias relacionadas com a consagração de espaços arquitectonicamente significativos.
As oferendas foram descobertas em dezembro de 2025 e estão passando por limpeza e conservação desde então. A conservação foi concluída em 32 dos objetos que agora estão expostos na sede do Ministério da Cultura em Lima.
