O trabalho revela quais atividades humanas são os principais impulsionadores
Adaptado de um Comunicado de imprensa produzido pela Universidade da Califórnia, Irvine.
- O naufrágio está a colocar mais de 236 milhões de pessoas em risco acrescido de inundações num futuro próximo.
- As descobertas podem ajudar as comunidades residentes em deltas priorizam melhor as intervenções locais imediatas juntamente com os esforços de adaptação climática.
Os deltas do mundo são o lar de centenas de milhões de pessoas – mas há um problema: estão a afundar-se. Nova pesquisa publicada em Natureza por cientistas da Universidade da Califórnia, Irvine, Universidade de Columbia e outras instituições documenta a taxa de perda de elevação nos deltas do mundo e descobre que as atividades humanas são a principal razão para isso.
“Este estudo cuidadoso é a primeira quantificação abrangente do papel que os humanos desempenham na subsidência do delta, e os resultados são reveladores”, diz o coautor. James L. Davisum geodesista no Observatório Terrestre Lamont-Doherty, que faz parte da Columbia Climate School.
O novo estudo fornece as primeiras observações de subsidência de alta resolução em todo o delta em 40 grandes sistemas de deltas de rios, revelando não apenas onde a terra está afundando, mas quantificando quanto.
“Também quantificamos as contribuições relativas de fatores humanos específicos: extração de águas subterrâneas, escassez de sedimentos e urbanização nesses deltas, o que nos permite identificar os fatores dominantes do naufrágio”, diz Leonard Ohenhen, da UC Irvine, principal autor do estudo. Ohenhen foi anteriormente bolsista de pós-doutorado em Lamont.
A equipa descobriu que, nos deltas, a terra está a afundar-se a uma taxa média que varia entre menos de um milímetro por ano em deltas como o Delta do Rio Fraser, no Canadá, e mais de um centímetro por ano no Delta do Rio Amarelo, na China, com muitas áreas afundando mais do dobro da taxa de subida global do nível do mar.
A falta de medições de mudança de elevação de alta resolução ao longo das costas e deltas em todo o mundo há muito que dificulta os esforços para distinguir a gravidade da subsidência da terra e da subida do nível do mar.
Usando dados de radar de satélite, a equipe de pesquisa mediu as mudanças na elevação do solo em 40 deltas. A análise revelou que em 35 por cento deles, a extracção de águas subterrâneas pelos seres humanos é o principal factor de subsidência de terras.
“O domínio da subsidência sobre a subida do nível do mar foi mais generalizado do que o previsto e, em todos os deltas que monitorizámos, pelo menos uma parte está a afundar mais rapidamente do que a superfície do mar está a subir”, diz Ohenhen.
Nos Estados Unidos, por exemplo, o Delta do Rio Mississipi tem uma longa história documentada de subsidência, e a nova análise confirma que esta tendência permanece pronunciada.
“O Delta do Mississippi está a afundar-se a uma taxa média de 3,3 milímetros por ano, em comparação com o aumento regional do nível do mar na Costa do Golfo de 7,3 milímetros por ano – embora áreas substanciais estejam a afundar mais rapidamente do que este aumento local do nível do mar, em algumas áreas mais de 89 milímetros (3,5 polegadas) por década”, diz Ohenhen. “Esses padrões reforçam as preocupações contínuas com a perda de terras na costa da Louisiana, tanto por terra quanto por mar.”
Embora a subsidência de terras domine frequentemente a exposição actual na maioria dos deltas, a subida do nível do mar provocada pelo clima continua a ser uma ameaça fundamental a longo prazo. O derretimento do gelo polar e o aquecimento das temperaturas dos oceanos estão atualmente a fazer com que o nível médio global do mar suba quatro milímetros por ano – uma taxa que deverá acelerar ao longo do próximo século.
“Os deltas estão realmente ‘presos no meio’ quando se trata de risco climático”, diz o geofísico Lamont Austin Chadwickque é professor assistente da Columbia Climate School e um dos coautores do estudo. “O nível global do mar está a subir, os rios ameaçam transbordar durante grandes tempestades e, para piorar a situação, a própria terra está a afundar.”
Ohenhen explica como as descobertas devem ajudar as populações que habitam as regiões deltaicas a priorizar melhor a mitigação e a escolher estratégias de adaptação.
“Estes resultados dão às comunidades do delta uma imagem mais clara de uma ameaça adicional, que pode causar uma maior exposição às inundações, e que a clareza sobre o perigo que enfrentam é importante”, diz Ohenhen. “Se a terra está a afundar mais rapidamente do que o mar está a subir, então os investimentos na gestão das águas subterrâneas, na restauração de sedimentos e em infraestruturas resilientes tornam-se as formas mais imediatas e eficazes de reduzir a exposição.”
Os colaboradores incluem Manoochehr Shirzaei e Susanna Werth da Virginia Tech, Robert Nicholls da University of East Anglia e University of Southampton na Inglaterra, Philip Minderhoud da Wageningen University and Research na Holanda e Julius Oelsmann da Tulane University. O financiamento foi fornecido pela National Science Foundation, NASA e Departamento de Defesa dos Estados Unidos.
