Uma pequena empresa mineira canadiana, Canagold, está a procurar licenças e aprovações para renovar as operações de mineração de ouro num local remoto no noroeste da Colúmbia Britânica (BC). Chamado de Nova Mina Polarisenfrenta oposição das Primeiras Nações, de organizações ambientais sem fins lucrativos e de comunidades a jusante do Alasca.
Em 1957, o Mina Chefe de Tulsequah interrompeu a produção de ouro, cobre, chumbo e zinco após seis anos de operações de curta duração. Desde então, o seu legado tornou-a infame: nas últimas sete décadas, a Tulsequah Chief Mine vazou um escoamento vermelho-ferrugem carregado de minerais, chamado drenagem ácida de mina, nas águas glaciais do rio Tulsequah. Apesar dos repetidos apelos de moradores locais e ambientalistas e governo promessasa drenagem ácida da mina tem ainda para ser limpo. Em meio a essa contaminação ambiental contínua, a Nova Mina Polaris está entrando em cena.
Assim como a agora abandonada Tulsequah Chief Mine, a New Polaris Mine fica no rio Tulsequah, que então deságua no rio Taku, cruza a fronteira do Alasca perto de Juneau e eventualmente deságua no Oceano Pacífico. A bacia hidrográfica do Taku se estende 18.000 quilômetros quadrados de áreas selvagens subdesenvolvidas, uma área aproximadamente do tamanho de Nova Jersey. É o lar de todas as cinco espécies do Pacífico salmãoque sustentam o rico ecossistema da bacia hidrográfica e há muito constituem uma parte fundamental da subsistência dos povos Tlingit do Rio Taku.
A Canagold anunciou pela primeira vez seus planos para renovar as operações em New Polaris em março de 2023. Desde então, criado descrições do projeto e recebidas aprovação prosseguir com o processo de avaliação ambiental do governo provincial de BC. Desde janeiro de 2025, está a preparar o seu pedido de avaliação ambiental do BC – um processo que pode levar meses ou até anos.
Consulta com participando As nações indígenas estão incluídas neste processo de avaliação. Para a mina New Polaris, isso envolve conferências e reuniões quinzenais com os povos da Primeira Nação Tlingit do Rio Taku. Porque está localizado em seu territórioa mina não pode funcionar sem o seu consentimento livre e prévio. Os Tlingit do Rio Taku estão “liderando o caminho nas relações com as empresas de mineração. Acordos de consentimento estão começando com nossa nação e nosso povo”, observou Jíník, porta-voz da Primeira Nação Tlingit do Rio Taku, em um comunicado. Março de 2023 Comunicado de imprensa.
Mas embora Canagold e o rio Taku Tlingit tenham estado envolvidos em discussões, outras comunidades, localizadas mais a jusante e do outro lado da fronteira internacional, não tiveram a mesma voz. Guy Archibald, diretor executivo da Comissão Transfronteiriça Indígena do Sudeste do Alasca, que compreende 15 Primeiras Nações tribos membros do outro lado da bacia hidrográfica do rio Taku, disse ao GlacierHub: “Estamos felizes por eles estarem trabalhando (com o Tlingit do rio Taku), mas somos as únicas comunidades a jusante e não estamos sendo adequadamente consultados”. Esta comissão é a mais recente de uma longo linha de habitantes do Alasca a jusante que lutam por mais reconhecimento da poluição mineira transfronteiriça no Canadá. Embora a fronteira EUA/Canadá tenha complicado a situação dos grupos do Alasca esforços para ser ouvido, a poluição mineira não respeita estas linhas.
Em um era Da perda de espécies, a ameaça ambiental representada pelo New Polaris é intensificada pelo crescimento potencial da corrida de salmão do Rio Taku nas próximas décadas. Num dos raros aspectos positivos das alterações climáticas, à medida que os glaciares do Alasca e do Canadá derretem, eles fornecem novas e valiosas habitat para o salmão do Pacífico. Um 2021 estudar projetou que, num cenário de emissões moderadas, mais de 3.700 milhas de habitat de salmão seriam criadas pelo degelo até 2100. Jonathan Mooreautor do estudo e ecologista aquático da Simon Fraser University, contado GlacierHub que o derretimento da geleira Tulsequah pode ver alguns dos maiores aumentos no habitat do salmão. Agora, a New Polaris coloca em risco um importante local para essa expansão.
Como disse Archibald: “Todas as minas de qualquer tamanho perto do habitat do salmão são prejudiciais para o salmão”. Mas aqui especialmente, a história da Mina Chefe Tulsequah e de outras minas ambientalmente desastrosas Minas BC parece grande. New Polaris está “em uma área propensa à drenagem ácida de rochas”, disse Adriana Berchtoldecologista e pesquisador de impactos de mineração na organização sem fins lucrativos de conservação do salmão SkeenaWild, e seus cursos de água instáveis e trançados tornam difícil monitorar os impactos das minas, como poluição e destruição de habitat.
Para construir a mina, Canagold propõe 40 a 70 viagens de barcaça até o Taku a cada temporada. Mas estes “planos de barcaça são de alto risco e um acidente danificaria alguns dos melhores habitats de desova de salmão selvagem do mundo”, disse Breanna Walker, diretora da Salmon Beyond Borders, num comunicado de imprensa de dezembro. Canagold também planeja construir uma pista de pouso com quilômetros de extensão no intocado Flannigan Slough, o maior pântano da bacia hidrográfica de Taku.
Além dos planos de Canagold, os grupos ambientalistas também desconfiam do protocolo de avaliação ambiental do BC. Berchtold disse ao GlacierHub: “BC gosta de anunciar seus ‘padrões de classe mundial’ para avaliação e revisão ambiental”. Mas SkeenaWild encontrou “numerosas lacunas” no protocolo da província para revisões de mineração. “É muito incomum que projetos sejam rejeitados no processo de avaliação ambiental; quase todos são eventualmente aprovados”, acrescentou Berchtold.
Novo Polaris ainda enfrenta obstáculos. Mas os oponentes temem que isso aconteça rolo compressor eles. BC tem simplificado licenças de mineração e priorizados desenvolvimento de infraestrutura para minerais críticos como cobre e zinco, que são essenciais para energia limpa. Em janeiro, Canagold anunciado sua decisão de também extrair antimônio, um mineral essencial usado em baterias e semicondutores, na New Polaris. Embora a economia ainda esteja indefinida, Canagold está agora a posicionar o projecto como uma mina de ouro e antimónio. Novo Polaris pode andar de o mineral crítico acenousando essa simplificação a seu favor. Muitos ambientalistas vêem isso como uma disfarce para levar o projeto adiante. “Existem riscos reais para ‘rastreamento rápido‘ e ‘reduzir a burocracia’ nesta era de tarifas Trump e impulsionar projetos prioritários”, alertou Nikki Skuce, diretora da Northern Confluence Initiative e copresidente da rede BC Mining Law Reform, em entrevista ao GlacierHub.
Em seu último movimento, Canagold lançou um estudo de viabilidadesinalizando seu compromisso com o início da produção. Indicou o quão lucrativo o projecto do Novo Polaris poderia ser, com um valor após impostos de 312 milhões de dólares, a um preço base projectado de 2500 dólares por onça de ouro. Para aqueles que estão por perto, o projeto de oito anos também deverá oferecer cerca de 200 empregos bem remunerados. Mas isto não atraiu as pessoas, especialmente as que estão a jusante, para o projecto. “Esta é uma mina de ouro cujos usos principais são a vaidade e a ganância”, afirmou Archibald.
“Muitas vezes, as avaliações ambientais baseiam-se numa abordagem de esperar para ver”, explicou Berchtold. Mas os ambientalistas e os habitantes do Alasca a jusante tornaram-se impacientes. Advocacia grupos continuam a pedir a reforma da mineração, enquanto a Comissão Tribal Indígena do Sudeste do Alasca arquivado uma reivindicação de direitos humanos contra o governo do BC no Conselho Interamericano de Direitos Humanos por uma mina transfronteiriça separada. Como Jennifer Angel-Amayapesquisador de mineração de ouro e estudante de pós-graduação no departamento de ciências da Terra e ambientais do Observatório da Terra Lamont-Doherty, que faz parte da Columbia Climate School, disse ao GlacierHub: “As comunidades devem estar equipadas com as ferramentas, recursos e apoio necessários para proteger seu território contra más práticas, assumir um papel proativo na salvaguarda de suas terras e promover a resiliência a longo prazo”. Embora New Polaris seja apenas uma mina, à medida que as geleiras recuam e mais terras ricas em minerais se tornam disponível para as empresas mineiras, a fricção na Colômbia Britânica entre o ouro e o salmão poderá apenas intensificar-se – uma manifestação local da tensão levantada pelas economias extractivas na era das alterações climáticas.
