Quando Cidade do México hospedou o Olimpíadas em 1968foi a primeira vez que os Jogos foram atribuídos a um país latino-americano, bem como a primeira vez que um país de língua espanhola os sediou. Isso fez dos jogos uma boa oportunidade para projeto México e sua cultura internacionalmente, levando assim o governo a constituir um comité organizador com talentos locais proeminentes. Eles nomearam Pedro Ramírez Vázquez como seu presidente, um arquiteto mexicano que teve influência significativa no programa de construção do estado em meados do século. Sua abordagem era explícito: a arquitetura como síntese da técnica modernista internacional com referências pré-colombianas e cultura material local. Sob sua direção, o comitê supervisionaria a construção e adaptação de locais distribuídos pelos bairros ao sul da Cidade do México, quase todos projetados e construídos por arquitetos, engenheiros e técnicos locais.
Fora de tudo olímpico edifícios, o projeto que apresentou requisitos estruturais mais complexos foi o Palácio dos Esportes (Palácio dos Esportes), que funcionava como sede dos torneios de basquete. Para a sua concepção, a comissão elaborou um concurso através da Secretaria de Obras Públicas, e o trabalho vencedor veio de Félix Candelatrabalhando em colaboração com Antonio Peyrí Macià e Enrique Castañeda Tamborell. Candela, uma engenheira espanhola que emigrou para México após a Guerra Civil, passou duas décadas projetando estruturas, a maioria delas formas de concreto de casca fina com base na geometria do parabolóide hiperbólico.
No entanto, o principal problema do projeto era de escala. O edifício deveria cobrir uma área interior desobstruída de aproximadamente 27.000 metros quadrados. Este período forçou Candela a ir além da sua zona de conforto do fino concreto conchas que construíram a sua reputação e numa nova tipologia estrutural. Sua solução foi uma cúpula geodésica. A estrutura media 116 metros de diâmetro e era composto por painéis parabolóides hiperbólicos de alumínio montados em uma grade de arcos de aço e com acabamento em revestimento de cobre.
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A escolha do cobre em detrimento concreto foi em parte uma resposta às restrições de orçamento e cronograma, já que todo o edifício teve que ser concluído em dezoito meses. Nesse sentido, o cobre era mais leve que o concreto, reduzindo a carga sobre os arcos de aço e permitindo uma montagem mais rápida. Ao mesmo tempo, foi também uma decisão formal que transformou a superfície do edifício em algo que pudesse responder às suas condições ambientais específicas: um material que oxida, muda de tom com a luz e acumula o clima da cidade ao longo do tempo. Curiosamente, a construção era tão complexa que o equipe exigiu o uso de computadores para cálculo estrutural, pois o cálculo da geometria do arco cruzado dificultava os métodos manuais. Na época de sua inauguração em 1968era a maior instalação esportiva coberta do olímpico história.
A forma do Palácio pertence explicitamente à lógica estrutural de Candela, mas o edifício partilha na sua geometria e ambição espacial uma ressonância com os precedentes arquitectónicos indígenas mexicanos. O expressionismo estrutural dos arcos exteriores da cúpula, visíveis à distância através do terreno plano sul da cidade, confere ao edifício uma hierarquia que pode ser comparada às grandes plataformas cívicas dos sítios pré-colombianos. Da mesma forma, o revestimento de cobre contribui para esta impressão, dando ao edifício uma qualidade de superfície (quente, oxidada, climaticamente viva) que o distingue nitidamente das paredes cortinas de vidro e aço de outros edifícios contemporâneos de estilo internacional da época.
Esta ambição não era estranha ao olímpico programa. Ward Ramírez Vázquez organizou a comissão em torno de uma visão de México que era simultaneamente tecnicamente avançado e culturalmente enraizado. Hoje, o legado dos Jogos Olímpicos Mexicanos foi praticamente preservado. Na verdade, 20 dos 23 locais construídos para os jogos permanecem em uso até hoje. Edifícios como o complexo de piscinas e ginásio, o velódromo, o Estádio Universitárioo Estádio Azteca ainda são espaços públicos que recebem eventos esportivos na cidade. No caso do Palacio de los Deportes, manteve-se em uso contínuo, acolhendo concertos, eventos desportivos e grandes exposições, sendo administrado desde a década de 1990 como um local comercial.
A perenidade do Palacio de los Deportes como espaço funcional quase sessenta anos após a sua inauguração é resultado da sua flexibilidade estrutural. O vão livre de 116 metros, originalmente necessário para o torneio de basquete, permite um interior sem colunas que se adapta à acústica moderna e às multidões de alta capacidade sem comprometer a integridade da estrutura. Enquanto muitos Estruturas olímpicas enfrentam obsolescênciao Palácio dos Esportes em México City oferece um estudo de caso de como os locais podem manter sua relevância, tanto em termos de uso quanto de design, décadas após sediarem as Olimpíadas.
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