Um artigo publicado recentemente em Geociências da Natureza alerta que as massas de gelo da Antártica começaram a passar por um processo que os cientistas chamam de “Groenlandificação”. O termo refere-se ao recuo sem precedentes das geleiras da Groenlândia e às estações mais longas de derretimento superficial.
Tal como a Antártida, esperava-se originalmente que a Gronelândia permanecesse mais estável apesar das alterações climáticas. No entanto, pesquisas recentes na Antártida contradizem esta afirmação, mostrando um rápido aumento do derretimento da superfície, uma diminuição do gelo marinho e taxas mais elevadas de separação de icebergs das plataformas de gelo.
O aquecimento oceânico e atmosférico tornou a camada de gelo da Antárctida mais susceptível ao rápido recuo da linha de ancoragem dos seus glaciares, de acordo com o artigo de Ruth Mottram do Instituto Meteorológico Dinamarquês e colegas. Em outras palavras: como a linha de ancoragem de uma geleira marca onde o gelo não mais repousa sobre uma massa de terra, mas flutua no oceano aberto, o recuo da linha para o interior indica um derretimento da geleira. A Antártida também perdeu muito apoio devido à redução das plataformas de gelo, um processo que a Gronelândia também testemunhou desde a década de 1980.
A equipe de Mottram fez referência a imagens de satélite para comparar a Antártica e a Groenlândia. Especificamente, eles usaram conjuntos de dados de Recuperação Gravitacional e Experimento Climático (GRAÇA), um poderoso sistema de satélite recentemente desenvolvido que mede a mudança de massa e é operado através de dois satélites, um atrás do outro. Jacqueline Austermannp. As distâncias entre satélites ao longo do tempo mostram que tanto a Antártida como a Gronelândia demonstram uma perda acelerada de massa da camada de gelo, escreveram Mottram e colegas.
A crescente semelhança entre a Antártica e a Groenlândia é uma fonte crescente de preocupação entre os pesquisadores. No passado, “havia (havia) uma grande diferença entre a Groenlândia e a Antártica”, afirmou Jonathan Kingslakegeoquímico do Observatório Terrestre Lamont-Doherty e professor associado de Ciências da Terra e Ambientais. Numa entrevista ao Glacierhub, ele explicou que o clima da Groenlândia ficou muito mais quente. Entretanto, o clima mais frio da Antártida reduziu historicamente as taxas de derretimento e permitiu que grandes extensões flutuantes de gelo ligadas ao continente principal, conhecidas como plataformas de gelo, se estendessem a partir das suas bordas. “Quando falamos sobre a Groenlandificação, falamos sobre a transição da Antártica daquele estado… para um lugar mais parecido com a Groenlândia, onde há muito derretimento na superfície”, disse Kingslake. “E você não tem mais essas plataformas de gelo flutuantes.”
O jornal alertou que a perda de plataformas de gelo provavelmente apresentará consequências enormes para a Antártica. Setenta e cinco por cento da costa antártica tem plataformas de geloque reforçam as geleiras e ajudam a retardar o fluxo de gelo do continente congelado. Sem a protecção vital que as plataformas de gelo proporcionam, os glaciares de saída irão quebrar-se ainda mais rapidamente do que antes. A geleira Sermeq Kujalleq, na Groenlândia, foi afetada por esse fenômeno. O seu recuo acelerado, que começou por volta da viragem do século, foi um dos principais factores por detrás de um estudo cada vez maior das mudanças no manto de gelo da Gronelândia. A perda das suas plataformas de gelo na Antárctida reflecte as mudanças que os cientistas testemunharam na Gronelândia.
Tal como a maioria das línguas de gelo da Gronelândia (plataformas de gelo confinadas a fiordes estreitos) ruíram e desapareceram no início da década de 2000, as plataformas de gelo da Antártida também estão a desaparecer. A equipe de Mottram observa que as plataformas de gelo da Antártica já sofreram uma perda líquida de 36.700 quilômetros quadrados entre 1997 e 2021, um pouco mais do que a área total de Maryland; esta perda excedeu o que é provavelmente recuperável através do ciclo natural de crescimento e recuo sazonal dos glaciares. Grandes geleiras da Antártida tornaram-se assim mais expostos e sensíveis à retirada, como os da Gronelândia.
A maior parte da perda de gelo da Antártica está concentrada no manto de gelo da Antártica Ocidental e na Península Antártica. O Amundsen Sea Embayment, na Antártica Ocidental, em particular, viu uma aceleração de 50% no fluxo de gelo nas geleiras Pine Island e Thwaites desde as décadas de 1990 e 2000, respectivamente. Isto é semelhante ao padrão de derretimento da geleira Sermeq Kujalleq, na Groenlândia. Embora a camada de gelo da Antártica Oriental fosse anteriormente considerada mais estável do que a sua contraparte ocidental, agora também sofreu um recuo da linha de aterramento e uma diminuição do gelo.
A equipa de Mottram notou que as plataformas de gelo estão a ser enfraquecidas por processos que ocorrem acima e abaixo da água. Abaixo da superfície, o aquecimento do oceano derrete a parte inferior do gelo, produzindo água doce. Como Kingslake explicou, “a água doce ‘quer’ flutuar acima da água salgada, então você tende a ter esse movimento ascendente… que atrai mais água salgada quente”. Este processo continua então o ciclo de fusão.
Além disso, as plataformas de gelo são erodidas acima da água por hidrofraturação, um processo no qual o gelo começa a rachar devido à pressão adicional resultante da formação de lagos de água derretida na superfície do gelo. Eles são criados por pequenas quantidades de derretimento e adicionam pressão ao gelo. Essa pressão gera fissuras ou fraturas que continuam a crescer, tornando a massa gelada vulnerável à ruptura.
Juntos, o derretimento por baixo e a fissuração da superfície superior levam à rápida deterioração do gelo: descobriu-se que muitas das plataformas de gelo já colapsadas eram instáveis devido ao derretimento da parte inferior, e a hidrofratura por cima desferiu o golpe final.
Apesar dos avanços nas pesquisas, ainda existem incógnitas. Em particular, existem lacunas nos modelos que os cientistas utilizam para representar fenómenos físicos. “Há muitas coisas que não sabemos realmente como modelar, muitos processos que não sabemos como descrever com equações”, reconheceu Kingslake. “Você precisa escolher os números certos, os parâmetros certos para usar, mas não temos tantos dados para ajustar esses parâmetros.” O artigo indica que estes défices podem ser remediados através de mais investigação sobre os impulsionadores da mudança da criosfera, o que pode melhorar os dados do modelo, tais como a forma como o aquecimento atmosférico e a circulação oceânica afectam a formação de gelo, o derretimento da plataforma de gelo, o derretimento do gelo superficial e o declínio do gelo marinho.
Esta informação é crucial não apenas para os cientistas, mas também para os decisores políticos e os governos. A Groenlandificação da Antártica levará a níveis mais elevados do mar, com consequências “sentidas muito além do continente mais remoto do mundo”, afirmam os autores. escreveu. As zonas costeiras são especialmente vulneráveis: à medida que o nível do mar aumenta, aumenta também o risco de inundações destrutivas e tempestades. Modelos mais detalhados e precisos podem ajudar a sociedade a preparar-se para estas ameaças.
Para muitos, a Antártica é um alerta. O derretimento do Pólo Sul costumava ser considerado um problema do futuro, mas os dados revelam que o futuro chegou muito mais rapidamente do que o esperado. Com a Gronelândia a ilustrar o destino potencial da Antártida, Mottram e os seus co-autores destacaram a importância contínua de compreender o papel da Antártida na formação do ambiente à medida que o clima muda.
