Os Andes são frequentemente entendidos como uma cordilheira contínua, mas abrangem uma ampla gama de climas e ecossistemas. Em Equador, PeruBolívia, Colômbiae Chilepáramos, terras altas secas, vales temperados e paisagens cobertas de neve podem existir a distâncias relativamente curtas uns dos outros. À medida que a altitude muda, também mudam a temperatura, a radiação solar, a umidade, o vento, a vegetação e a topografia, produzindo ambientes que exigem diferentes formas de construção.
Ao contrário de muitas regiões montanhosas onde o frio é a definição ambiental condição, os ambientes de alta altitude nos Andes combinam várias condições climáticas ao mesmo tempo. À medida que a altitude aumenta, a radiação solar torna-se mais intensa. Algumas regiões permanecem úmidas durante todo o ano, enquanto outras apresentam estações secas prolongadas. Em muitos lugares, terrenos íngremes, neve e mudanças nos padrões climáticos tornam-se fatores adicionais que influenciam a forma como os edifícios são projetados.
