Um caminhante aproveitando sua caminhada matinal em Sandnes, Noruega, descobriu um raro Encaixe de bainha de espada de ouro do século VI. Um dos apenas 18 exemplos semelhantes encontrados no Norte da Europa, o artefacto primorosamente decorado é tão raro que a espada em que foi montado devia ter pertencido a um membro da elite regional, provavelmente um chefe local, durante o Período de Migração.
O caminhante encontrou a peça na base de uma colina chamada Riaren, onde uma árvore caída anos antes chamou sua atenção. Ele cutucou um monte sob as raízes com uma vara e de repente viu um brilho dourado. Era um pequeno retângulo, de 6 cm de comprimento por 2 cm de largura (2,4 x 0,8 polegadas), pesando inesperadamente 33 gramas (1,2 onças).
A ornamentação consiste em um motivo animal estilizado criado em fitas douradas enroladas e atadas com fios dourados de contas finas sobrepostos em algumas das linhas. Esta filigrana exigia alto grau de habilidade e é rara nas obras da época. Embora a superfície esteja muito desgastada, é possível distinguir dois animais frente a frente de perfil, um com a cabeça encostada na borda inferior e outro com a cabeça encostada na borda superior. Figuras adicionais de animais podem ser vistas na parte traseira de uma parte dobrada do acessório. Estes desenhos zoomórficos em forma de fita datam a peça da primeira metade do século VI.
Este é o terceiro artefato de elite encontrado nos pântanos da base de Riaren. Um colar de prata com decorações douradas foi descoberto durante a lavoura no século XIX, e um grande caldeirão romano de bronze fabricado no Reno por volta de 300 d.C. foi encontrado numa fazenda em 1907. Acredita-se que todos os três tenham sido deliberadamente depositados como oferendas aos deuses em tempos difíceis.
(O arqueólogo Håkon Reiersen), do Museu Arqueológico de Stavanger, acredita que o tesouro de ouro foi enterrado em uma fenda na rocha por motivos religiosos. Pode ter sido uma oferenda aos deuses em algum momento do século VI.
No ano de 536, a Noruega e os países nórdicos podem ter sido atingidos por um desastre após uma grande erupção vulcânica na América Central. O resultado também pode ter sido um resfriamento severo durante vários anos. Várias fontes na Europa descrevem o evento. No hemisfério norte, as temperaturas provavelmente caíram vários graus. Os verões tornaram-se curtos e frios. As colheitas falharam durante vários anos consecutivos. Talvez metade das pessoas aqui tenham morrido.
Muito ouro foi oferecido aos deuses nesta época. As pessoas provavelmente deixaram objetos valiosos como oferendas na esperança de tempos melhores. “Ao sacrificar objetos tão magníficos aos deuses, os líderes de Hove confirmaram o seu estatuto e poder”, diz Reiersen.
A área ao redor de Hove, em Rogaland, foi um centro da nova elite guerreira que conquistou as antigas comunidades tribais da região durante a Idade do Ferro Romana e o início do Período de Migração. Os guerreiros foram experientes servindo como auxiliares (mercenários) nas legiões romanas a partir do século II dC, e alguns deles se mudaram para o norte depois de serem dispensados, usando a organização de unidades que aprenderam sob Roma e seu poderio militar para dominar as tribos escandinavas e reivindicar suas férteis terras agrícolas.
Eles tomariam as fazendas existentes, com o líder ocupando a maior e mais central e seus homens ocupando outras próximas. Eles construíram novas estruturas modeladas a partir do layout dos acampamentos militares romanos e forçaram as tribos a trabalhar a terra para eles e a gerar bens vendáveis, como instrumentos de ferro, peles e óleo de baleia. Este foi um período chave de transição do modelo inicial de comunidades tribais para chefes locais e depois para reinos.
O encaixe da bainha está sendo limpo e conservador por especialistas do Museu Arqueológico da Universidade de Stavanger. Quando a obra estiver concluída, o artefato será exposto ao público no museu.
