Durante duas semanas, no final de Novembro e início de Dezembro, a antiga cidade de Samarcanda, na Rota da Seda, no Uzbequistão, tornou-se o epicentro da diplomacia de conservação global. Delegados de todo o mundo reuniram-se para a 20ª Conferência das Partes da Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies da Fauna e Flora Selvagens Ameaçadas de Extinção – mais conhecida como CITES COP20. A sua tarefa era monumental: negociar regras de comércio internacional que determinassem o futuro de espécies que vão desde o ocapi e o antílope saiga até aos tubarões, pangolins, enguias e muito mais. Mais de 3.000 participantes de 185 países, incluindo governos, organizações não governamentais, instituições acadêmicas e outras partes interessadas, participaram do evento negociações.
Entre eles estavam dois graduados da Escola de Relações Públicas e Internacionais da Universidade de Columbia: Alfred DeGemmis (MPA-EPSM ’16), diretor de política internacional da Wildlife Conservation Society (WCS) em Nova York, e Arnaud Goessens (MPA-ESP ’16), diretor de política e assuntos externos do WCS EU Office em Bruxelas. Ambos os ex-alunos desempenharam papéis ativos em negociações complexas, garantindo que as decisões tomadas fossem baseadas na ciência e nos dados, com base na formação política e nas perspetivas interdisciplinares que desenvolveram na Universidade de Columbia.
A CITES continua a ser um dos acordos internacionais mais fortes dedicados à protecção da vida selvagem contra a sobreexploração. As decisões adoptadas nas COP – realizadas de três em três anos – traduzem-se em medidas do mundo real, tais como restrições comerciais, melhor monitorização, medidas de conformidade e, quando necessário, sanções para os países que não cumpram as suas obrigações. Com o aumento das pressões globais sobre a biodiversidade, nomeadamente devido às alterações climáticas e à perda de habitat, a COP20 foi vista como um momento crucial para reforçar as salvaguardas para as espécies em risco do comércio comercial internacional.
Uma vitória histórica para tubarões e raias
Um dos resultados mais significativos da conferência envolveu um conjunto abrangente de novas proteções para tubarões e raias. Com a queda das populações devido ao comércio ilegal e insustentável de barbatanas, carne e óleo, mais de 50 países co-patrocinaram propostas visando algumas das espécies mais ameaçadas do mundo.
Todas estas propostas foram adoptadas – um feito sem precedentes.
Os governos concordaram com novas listagens nos Apêndices I e II e cotas de exportação zero, incluindo:
- Apêndice I (proibição total do comércio internacional) para tubarões de pontas brancas oceânicos, raias manta e diabo, e tubarões-baleia.
- Cotas zero de exportação para peixes-cunha e peixes-guitarra gigantes, suspendendo as exportações de espécimes capturados na natureza.
- Apêndice II (comércio regulamentado que exige licenças e conclusões de que o comércio é sustentável e legal) para tubarões gulper, tubarões lisos e tubarões tope.
Coletivamente, estas medidas colmatam lacunas de longa data que permitiram que produtos de alto risco – como barbatanas e placas branquiais – circulassem amplamente pelos mercados globais. A decisão é o mais ambicioso pacote de proteção contra tubarões e raias já adotado no âmbito da CITES, abrangendo mais de 70 espécies.
Proteções mais fortes para o ocapi
Outro sucesso de conservação emergiu com a adoção da listagem do Apêndice I para o ocapi ameaçado de extinção (Ocapi Johnston)o único parente vivo da girafa. Encontrado apenas nas florestas do nordeste da República Democrática do Congo, o ocapi enfrenta ameaças crescentes de caça furtiva e degradação do habitat, sublinhando a urgência de protecções internacionais mais fortes.
O mais alto nível de protecção ao abrigo da CITES proibirá todo o comércio internacional da espécie, fortalecendo os esforços de fiscalização além-fronteiras e apoiando as acções nacionais de conservação.
Um revés para a conservação da saiga
Nem todos os resultados foram positivos.
Uma das decisões mais controversas dizia respeito ao antílope saiga, uma espécie que sofreu dramáticas oscilações populacionais devido à caça furtiva, doenças, expansão de infra-estruturas e extremos climáticos.
Os delegados votaram pela reabertura do comércio internacional de chifre de saiga do Cazaquistão sob novos controlos de quotas, embora não tenham adoptado uma abordagem de precaução. Apesar das garantias de supervisão rigorosa, a medida poderá estimular a procura dos consumidores, sobrecarregar os sistemas de fiscalização e aumentar a caça furtiva, ameaçando particularmente a frágil população saiga da Mongólia.
Oportunidade perdida para a conservação da enguia
Os governos também rejeitaram uma das propostas mais observadas que teria listado todas as enguias anguilídeos atualmente não listadas no Apêndice II devido à sua “semelhança de aparência”.
As enguias americanas e japonesas – ambas listadas como Ameaçadas na Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza – são fortemente alvo do comércio legal e ilegal. Os traficantes rotulam regularmente de forma errada os carregamentos de enguias juvenis, o que ameaça a pesca de que dependem as comunidades locais. Como diferentes espécies são visualmente indistinguíveis nas primeiras fases da vida, uma listagem abrangente teria fechado lacunas perigosas. Uma listagem do Anexo II não proíbe o comércio internacional, mas garante que este seja controlado e monitorizado através de um sistema de licenças.
O fracasso da proposta torna, portanto, a aplicação mais difícil, põe em risco a conservação a longo prazo e corre o risco de aumentar a pressão sobre as populações frágeis, incluindo a enguia europeia, criticamente ameaçada.
Prevenção da pandemia negligenciada
À medida que o mundo continua a lidar com as lições da pandemia da COVID-19, a questão dos riscos de doenças emergentes tornou-se impossível de ignorar. O comércio de vida selvagem – há muito reconhecido como um caminho potencial para repercussões zoonóticas – ocupou novamente um lugar central nas conversas sobre a prevenção de pandemias na COP20. Embora a CITES represente apenas uma parte do quadro mais amplo Uma Só Saúde, continua a ser um mecanismo crítico para reduzir o risco de doenças que passam da vida selvagem para as pessoas, especialmente no comércio que envolve aves e mamíferos.
Neste contexto, o Senegal emergiu como líder, introduzindo uma Resolução Uma Só Saúde, rigorosa e orientada pela ciência, concebida para ajudar os países a identificar e mitigar melhor os riscos zoonóticos associados ao comércio internacional de vida selvagem.
Apesar desta dinâmica e do forte lembrete da pandemia sobre os custos da inacção, os governos acabaram por rejeitar a resolução, perdendo uma oportunidade importante para reforçar os quadros globais contra futuros surtos.
Olhando para frente
Com a COP20 agora concluída, governos, organizações não governamentais, instituições académicas e outras partes interessadas já estão a voltar a sua atenção para a próxima COP da CITES, agendada para 2028 no Panamá. Mas o verdadeiro trabalho começa agora. As resoluções e decisões adoptadas em Samarcanda só terão impacto se forem totalmente implementadas e aplicadas no terreno e na água.
O trabalho que temos pela frente continua a ser significativo, mas as contribuições de antigos alunos como DeGemmis e Goessens mostram como os profissionais políticos formados em Columbia estão a moldar as agendas globais de conservação aos mais altos níveis.
