Singapura demorou menos de 60 anos a transformar-se de um porto colonial numa das cidades-estado de crescimento mais rápido e tecnologicamente mais avançadas do mundo, um feito com poucos paralelos na história moderna. Mas situada no extremo sul da Península Malaia, Singapura também se encontra no meio da subida dos mares, do calor intensificado e das chuvas irregulares. Como centro regional de finanças, tecnologia e política, o país atraiu uma nova geração de pensadores, engenheiros e empresários climáticos. Duas adições recentes à cidade são Mestrado em Clima e Sociedade ex-alunos Amanda Chen (CS’24) e Anuka Upadhye (CS’25), que se mudaram para o país precisamente porque leva a sério a mudança e as oportunidades nela contidas.
Upadhye é pesquisador de política em energia no Conselho Empresarial EUA-ASEAN. Ela trabalha na política energética em todo o Sudeste Asiático e aconselha estratégias de descarbonização e integração energética regional. Criado no Arizona, onde há escassez de água, Upadhye tornou-se consciente do meio ambiente ainda jovem. Como seu pai trabalhava em Cingapura, ela também passou muitos verões lá. A familiaridade de Upadhye com Cingapura a fez querer tentar se mudar para lá após a formatura em Passe de férias de trabalho em Cingapuraque permite que jovens recém-formados vivam e trabalhem no país por até seis meses, sem necessidade de oferta prévia de emprego.
“Cingapura está numa posição única porque enfrenta muitas restrições de terra, por isso há poucas maneiras de gerar a sua própria energia renovável. Singapura está a pressionar por sistemas energéticos integrados em toda a ASEAN (o Associação das Nações do Sudeste Asiático), para que a energia renovável produzida noutros países possa ser trazida de volta para Singapura. Há um esforço muito distinto e coordenado para que os países se unam para trabalhar nas alterações climáticas e na segurança energética de uma forma que nunca vi. A rede elétrica da ASEAN é o melhor exemplo”, segundo Upadhye.
A lógica por detrás da rede eléctrica da ASEAN é que os recursos partilhados criam interesses partilhados, que beneficiam os países pequenos e desencorajam o conflito. Isto não é novo, nem está limitado ao Sudeste Asiático. Em 1950, as indústrias de carvão e aço da França e da Alemanha Ocidental foram agrupadas sob uma autoridade conjunta, com o objetivo explícito de tornar a guerra entre os dois “materialmente impossível.“Esta declaração foi o início da União Europeia tal como a conhecemos hoje. No Médio Oriente, Ecopazuma ONG trilateral, pretende reunir ambientalistas jordanianos, palestinianos e israelitas em torno de uma proposta de troca água-energia: a energia solar produzida na Jordânia seria trocada por água dessalinizada de Israel e da Palestina. Isto estabeleceria uma relação interdependente onde cada parte se tornaria mais segura em termos de recursos num quadro de cooperação regional mais ampla. cooperação. Embora a crise climática seja a maior crise global que enfrentámos, a sua universalidade é talvez a sua maior oportunidade. Uma vez que ninguém pode optar pela exclusão, mais países serão forçados a interdependências de recursos que historicamente têm sido de construção da paz, exemplificadas através da rede energética da ASEAN.
Enquanto os governos negociam a infraestrutura da rede energética, Chen vê uma frente igualmente importante nas startups de tecnologia climática que incorporam a sustentabilidade na estrutura da vida quotidiana. Chen nasceu na Califórnia, mas passou a adolescência em uma escola internacional em Taiwan antes de ingressar na Yale-NUS, em Cingapura, para fazer faculdade, e na Columbia Climate School para fazer seu mestrado. Ela voltou para Cingapura após se formar em 2024 e atualmente trabalha como analista de aceleração de portfólio na Impacto do Wavemakeruma empresa de capital de risco que constrói empresas de tecnologia climática que trabalham para reduzir as emissões em grande escala.
O que mais surpreendeu Chen foi a rapidez com que os produtos de tecnologia climática que atendem às necessidades diárias decolaram. Uma empresa que vende lâmpadas solares e refrigeradores solares teve um desempenho incrivelmente bom nas áreas rurais das Filipinas. Um bioestimulante agrícola derivado de algas marinhas está encontrando força entre os agricultores na Indonésia. “Estou vendo como a sustentabilidade pode ser incorporada nas decisões cotidianas quando se alinha com a forma como as pessoas já vivem e gastam”, diz ela.
Em Singapura, tanto Chen como Upadhye encontraram uma cultura onde a abordagem às alterações climáticas parece possível e urgente, em vez de perpetuamente adiada. O facto de este optimismo existir num país particularmente vulnerável ao clima torna-o ainda mais digno de nota. “Eu simplesmente não pensei que certos produtos iriam decolar devido à baixa conscientização do consumidor”, diz Chen, “mas vi coisas crescerem muito rapidamente e chegarem à vida das pessoas de maneiras que eu não esperava”.
A abordagem baseada em soluções de Singapura tem sido surpreendente para ambos os ex-alunos, em parte devido ao forte contraste com o discurso climático que deixaram para trás. Nos EUA, as alterações climáticas são há muito tempo um campo de batalha ideológica e não um problema a resolver. Upadhye levanta a hipótese de que há mais receio de uma transição energética nos EUA devido ao legado da produção de petróleo e carvão; populações inteiras construídas em torno das indústrias extractivas temem pelos seus empregos. “Da mesma forma, em Singapura, as pessoas têm medo do boom da IA porque temem que isso lhes tire os empregos”, diz ela, “mas o governo de Singapura reforça activamente exactamente o que vão fazer para garantir que as pessoas mantenham os seus empregos, mesmo depois desta revolução tecnológica. Não vejo o mesmo compromisso para com os cidadãos dos EUA que se preocupam com uma transição energética para as energias renováveis”.
Upadhye salienta que o optimismo climático também existe nos EUA. “Senti muito otimismo ao fazer meu mestrado na Columbia e ver o quanto meus colegas se importavam… Todo mundo sempre aparecia e dizia: ‘O que vamos fazer a respeito? Como vamos seguir em frente?’ Essa energia é a coisa mais importante para se manter.”
