Monte Carlo Liquors & Steak House é uma ilha solitária de tijolos em um grande terreno asfaltado que fica a pouco mais de 30 metros da Ponte da Avenida Central que se estende sobre o Rio Grande, em Albuquerque.
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O nome do negócio já diz tudo: na frente do prédio há uma loja de bebidas que vende marcas básicas de destilados e cervejas. Na parte de trás, uma seta, pintada em granada contra uma fachada bege, aponta para uma porta vermelha protegida por um pequeno toldo abobadado. As palavras “entrada da churrascaria” foram gravadas acima em letras grandes o suficiente para serem vistas a dois quarteirões de distância.
O retrocesso de 56 anos costuma ser minha primeira parada depois de pousar no Novo México. Tenho viajado regularmente para o estado desde o verão de 1999, quando participei do meu primeiro de muitos retiros de escrita liderados por Natalie Goldberg, autora de “Writing Down the Bones” e muitos outros livros. A sua topografia setentrional – a enorme sensação de espaço, a forma como a luz se move e as cores mudam contra as montanhas e as paisagens desérticas – fazem-me regressar.
O antigo Monte Carlo Liquors & Steak House, de 56 anos, costuma ser minha primeira parada depois de pousar no Novo México.
Albuquerque, que abriga o maior aeroporto do estado, é uma porta de entrada. É também a cidade com o trecho urbano contínuo mais longo da Rota 66, chamada Avenida Central e percorrendo quase 29 quilômetros em seu núcleo. Dois dos meus restaurantes favoritos no Novo México residem ao longo desta curva sinuosa, ao mesmo tempo peculiares e atmosféricos e também fundamentados em seu senso de lugar.
Volto a Monte Carlo por dois motivos: o clima de honky-tonk e o cheeseburger com pimenta verde.
Além da porta vermelha está o ideal platônico de um mergulho de meados do século. A sala de jantar sem janelas permanece perpetuamente escura. Cabines de couro carmesim revestem as paredes, que são cobertas com cartazes de cerveja vintage e retratos emoldurados de Elvis Presley e Marilyn Monroe… e Guy Fieri, que visitou em 2008. Uma coleção de modelos de carros fica atrás de um vidro em um canto. É fácil imaginar um passado próximo, quando a fumaça do cigarro pairava como uma cobertura de nuvens baixas.
Não posso relatar os aperitivos fritos ou os bifes grelhados que compõem grande parte do cardápio. De vez em quando peço um aperitivo grego – uma homenagem à herança de Michael Katsaros, cuja família ainda administra o lugar – que inclui um bloco de queijo feta polvilhado com orégano, azeitonas, uma única folha de uva enrolada, fatias de tomate e pepino e, exclusivamente, blocos grossos de salame.
É por isso que volto a Monte Carlo: a atmosfera honky-tonk e o cheeseburger com pimenta verde.
Perseguir cheeseburgers com pimenta verde pelo Novo México é um esporte para os obsessivos por comida. Cheryl Jamison, uma escritora de culinária de longa data que mora em Santa Fé, me levou a Monte Carlo anos atrás.
A equipe prepara o lombo diariamente, uma etapa crucial. As sementes ficam visíveis entre as pimentas assadas picadas, defumadas e vegetais e trazendo um pouco de calor, cobertas por um único quadrado de queijo americano derretido. A dor de um dry gin martini é exatamente certa entre as mordidas.
Este é o melhor cheeseburger com pimenta verde de Albuquerque? É impossível dizer, mas é um excelente indicador para iniciar uma pesquisa.
A sala de jantar está perpetuamente escura, e cabines de couro carmesim revestem as paredes, cobertas com cartazes de cerveja vintage e retratos emoldurados.
O cheeseburger de chili em Monte Carlo.
Para onde quer que você vá de Monte Carlo, vale a pena uma parada rápida para admirar os marcadores gêmeos da Rota 66 Rio Grande que ficam em ambos os lados da ponte próxima. Sua cor adobe combina tão perfeitamente com a paisagem que você pode passar por eles sem perceber. Eles foram instalados no início dos anos 2000 como parte dos programas de arte pública da cidade. Sua forma em camadas remete ao tema do terraço de nuvens que aparece repetidamente na arte e arquitetura indígena Pueblo do Novo México. É mais fácil à noite espiar os logotipos sutis da Route 66 iluminados em néon vermelho e verde.
Vermelho e verde são as cores não oficiais do estado do Novo México, como você verá repetidamente nos pratos entregues pelos garçons da Duran Central Pharmacy, o melhor destino ao longo da Avenida Central para imersão na culinária regional.
Ingredientes indígenas (milho, feijão, abóbora, carnes de caça, frutas vermelhas e pinhão entre eles) e fortes influências coloniais espanholas (diz-se que os chiles foram trazidos para a área já no final dos anos 1500) ajudam a definir a culinária do Novo México.
Os cardápios dos restaurantes modernos, com as conhecidas enchiladas, tamales e tacos duros, podem se assemelhar ao Tex-Mex, mas nunca diga isso a um morador do Novo México. Os chiles delineiam as fronteiras culinárias. “Vermelho ou verde?” os clientes serão questionados repetidamente. Significado: você quer que seu prato seja coberto com molho feito de pimenta verde torrada ou uma contraparte cozida feita de vagens secas de pimenta vermelha?
O prato combinado, estilo natalino, no Duran’s.
Se você deseja os dois, como muitos de nós, a resposta é “Natal”.
No “Duran’s”, como os moradores locais o chamam, veja e experimente as distinções do prato combinado do Duran, que inclui um taco de carne ou frango, um tamale de porco e uma enchilada de queijo enrolado com acompanhamento de feijão. O verde tem textura mais dentada e sabor mais fresco; o vermelho é mais picante com tons terrosos e escuros. Experimente a dupla com um robusto burrito de café da manhã recheado com chouriço, chilaquiles, uma tigela de chili ou, um especial às quartas e sextas-feiras, sopaipillas (almofadas de massa frita) cobertas de queijo.
Fundado em 1942, o Duran originalmente tinha uma fonte de refrigerante que foi convertida em um restaurante com mesa na década de 1960. Toques do kitsch moderno de meados do século, especialmente um relógio em forma de estrela na placa do restaurante à beira da estrada, marcam seu lugar ao longo da Rota 66.
Toques do kitsch moderno de meados do século incluem um relógio em forma de estrela na placa à beira da estrada do restaurante, marcando seu lugar ao longo da Rota 66.
E sim, este edifício também tem uma função dupla como uma farmácia próspera. Nas visitas de retorno, quando estou muito animado para voltar à culinária do Novo México, começo em Monte Carlo para um cheeseburger e martinis antes de um segundo almoço de sopaipillas, “estilo natalino”, no Duran, sabendo que posso comprar ibuprofeno e carbonato de cálcio para sobremesa.
A Monte Carlo Liquor & Steak House está localizada em 3916 Central Ave. monte-carlo-liquors.hub.biz
Farmácia Central Duran: 1815 Central Ave. NW, Albuquerque, (505) 247-4141, duransrx.com
