Enterros incomuns de crianças usando cintos de guerreiro de bronze foram descobertos em uma necrópole na cidade de Pontecagnano Faiano, nos arredores de Salerno, sudoeste da Itália. Os sepultamentos datam dos séculos IV e III aC, quando o povo samnita ocupou esta parte do que hoje é a região da Campânia, na Itália.
Localizado a poucos quilômetros da costa, ao longo de antigas rotas que ligavam o Mar Tirreno aos Apeninos, o povoado que se tornaria Pontecagnano foi fundado no século IX aC pelos grupos indígenas que ocupavam a área. Foi integrada na esfera de influência etrusca no século VIII/VII a.C. A região ficou sob o controlo dos povos samnitas no século IV a.C. A necrópole data deste período de transição de mudança política e cultural.
Uma escavação arqueológica preventiva foi desencadeada pelo desenvolvimento urbano planejado em Pontecagnano Faiano. O local, anteriormente ocupado por uma fábrica de tabaco, situa-se na zona da necrópole sul da antiga vila. A escavação acabou descobrindo 34 sepulturas, 15 delas pertencentes a crianças entre dois e dez anos de idade quando morreram. As sepulturas estão agrupadas em grupos, provavelmente refletindo núcleos familiares.
A maioria dos tipos de sepulturas são covas de terra cobertas com telhas anguladas umas contra as outras. Apenas três quebram esse molde: tumbas de pedra, duas construídas com blocos de travertino e uma com blocos de tufo. Eram materiais caros, indicando que os falecidos eram ricos e provavelmente de posição social mais elevada.
As sepulturas foram equipadas com bens caracteristicamente samnitas, incluindo lanças e dardos para os homens e anéis e fíbulas para as mulheres. Os artigos de cerâmica são pequenos conjuntos utilizados para oferendas funerárias e banquetes rituais e vasos contendo perfumes e unguentos, também utilizados em rituais funerários.
Curiosamente, os cintos de bronze normalmente encontrados nos túmulos de homens adultos só foram encontrados nos túmulos de duas crianças entre cinco e 10 anos de idade. Estes não eram apenas cintos normais. Eram largas faixas de bronze decoradas que seguravam a túnica usada pelos homens adultos. Eles eram ícones inconfundíveis de identidade guerreira e status social.
Os arqueólogos levantam a hipótese de que eles foram colocados nos túmulos das crianças como um símbolo da linhagem guerreira transmitida à próxima geração mesmo após a morte, uma espécie de rito de passagem para a idade adulta feito no túmulo, uma vez que nunca poderia ser feito em vida. Outra possibilidade é que os cintos tivessem uma função protetora neste contexto, transmitindo a pertença da criança a uma família nobre de guerreiros aos assustadores habitantes do submundo.
