Em novembro passado, um estudar liderado por Adrien Wehrlé, pesquisador do departamento de geografia da Universidade de Zurique, Suíça, analisou a resposta massiva de desintegração de uma das geleiras ativas do oeste da Groenlândia, Sermeq Kujalleq no fiorde de gelo Kangia (SKK), à drenagem de dois lagos superficiais. Chamados de lagos supraglaciais, são lagoas temporárias de água derretida que se formam e se acumulam nas depressões ou buracos na superfície das geleiras e mantos de gelo. Usando observações de satélite e radar terrestre, os pesquisadores estudaram a resposta do SKK à drenagem de dois lagos supraglaciais em julho de 2022.
SKK, também conhecida como geleira Jakobshavn, é uma geleira grande e em rápido recuo no manto de gelo da Groenlândia. Sendo uma das correntes de gelo mais ativas e de movimento mais rápido do mundo, localizada no oeste da Groenlândia, ela descarrega mais de 50 gigatoneladas de gelo no oceano a cada ano. O aumento das temperaturas e o aumento do degelo causarão lagos maiores que poderão aumentar a frequência e a magnitude dos eventos de drenagem, degradando ainda mais os glaciares e contribuindo para a subida do nível do mar.
Entre 21 e 24 de julho, dois lagos supraglaciais localizados a 13 km ao sul de SKK e a 25 km da borda da geleira liberaram uma onda catastrófica de água derretida de fluxo rápido que se propagou até as profundezas da geleira.
Este evento incomum é um exemplo de uma cadeia de processo desde um evento de drenagem de um lago até um episódio de desintegração resultante, demonstrando a influência que um aumento no fluxo glacial a montante pode ter nas geleiras das marés da Groenlândia em geral. Um evento de drenagem envia um pulso repentino de água derretida para o fundo da geleira, lubrificando a geleira e resultando em um fluxo mais rápido. Semelhante a um engarrafamento que se dissipa repentinamente, esse fluxo rápido empurra o material para frente e desestabiliza a borda da geleira. A tensão destas forças de aceleração abre as fissuras pré-existentes na frente da geleira, levando a uma cascata de eventos de ruptura.
Neste caso, o evento de drenagem rápida de Julho resultou numa inundação subglacial na base da corrente de gelo que lubrificou o fundo dos glaciares de saída e acelerou rapidamente o fluxo de gelo. Embora a velocidade normal do fluxo do SKK seja de cerca de 7 km por ano, esta aceleração criou um pulso de aceleração na superfície que viajou mais de 16 km rio abaixo em quatro horas. Este fluxo acelerado, equivalente a um ritmo de caminhada de cerca de 4 km por hora, durou 24 horas e desencadeou um enorme episódio de desintegração ao chegar ao final da geleira, ou terminal da geleira.
Ao contrário dos eventos de parto mostrados em filmes que muitas vezes retratam um pedaço singular de gelo quebrando e caindo na água abaixo, este episódio massivo de parto registrou 25 eventos consecutivos no período de duas horas. O maior evento de parto único durante este episódio foi também um dos maiores do total de 125 eventos de parto que os investigadores capturaram durante a sua campanha de campo de 13 dias na região do SKK.
No estudo, os investigadores conseguiram documentar uma relação causal direta entre a drenagem do lago e a atividade de desova, concluindo que as perturbações de eventos de drenagem a montante podem propagar-se a jusante sem amortecimento e impactar diretamente os eventos de desova no terminal glaciar.
Só a camada de gelo da Gronelândia é responsável por 20% do atual aumento global do nível do mar. Jonathan Kingslake, glaciologista do Observatório Terrestre Lamont-Doherty, que faz parte da Escola Climática de Columbia, disse ao GlacierHub que “embora possam ser difíceis de fazer declarações gerais sobre a frequência e magnitude de eventos semelhantes, provavelmente haverá mais drenagem e derretimento no futuro”.
A taxa de degelo na Groenlândia, que é quase sete vezes mais rápido do que era há 30 anos, cria riscos alarmantes para as comunidades costeiras que são altamente vulneráveis a inundações destrutivas e à intrusão de água salgada. A perda da camada de gelo do Ártico também pode destruir habitats vitais da vida selvagem e perturbar os ecossistemas marinhos da região.
Embora não existam estimativas numéricas sobre como esta cadeia de processos irá afectar a perda total dos glaciares, os eventos de drenagem e desintegração podem ocorrer com mais frequência devido às alterações climáticas. “Geralmente haverá mais derretimento nas superfícies (das geleiras) onde estão em contato com a atmosfera, ou nos lados onde estão em contato com o oceano”, disse Kingslake. “O oceano está a aquecer, por isso as suas correntes mais quentes causam a perda da camada de gelo como elemento secundário.” À medida que o aumento das temperaturas acelera o derretimento do gelo, o aumento potencial de eventos de desintegração massiva apenas irá exacerbar a perda irreversível da camada de gelo da Gronelândia.
