UM escultura de um gênio romano segurando uma cornucópia e uma patera foi desenterrada no antigo forte de Vindolanda, ao sul da Muralha de Adriano, em Northumberland. Foi encontrado virado para baixo sob o piso de um quartel do século IV.
A escultura é um relevo em arenito de 17 polegadas de altura, 23 centímetros de largura e 7 centímetros de profundidade. Representa um Gênio, ou espírito protetor, segurando uma cornucópia em uma das mãos e uma patera, prato raso usado para derramar oferendas rituais, na outra. Provavelmente foi esculpido por um artista local, no próprio forte de Vindolanda ou em uma das oficinas de escultura da região, como a do forte romano de Lanchester, no condado de Durham.
Na religião romana tradicional, o Gênio era um espírito guardião que trazia prosperidade, segurança e boa sorte a uma casa ou outro lugar. Os arqueólogos acreditam que a escultura fazia originalmente parte de um santuário doméstico e, portanto, é anterior ao quartel do século IV. Foi reutilizado posteriormente como material de construção durante a construção, colocado voltado para baixo e com o dorso suavemente curvado servindo de laje.
Embora as inscrições dedicadas a um gênio sejam relativamente comuns em toda a Grã-Bretanha romana, refletindo a adoração generalizada desses espíritos protetores, os relevos de pedra esculpidos que sobreviveram são comparativamente raros. A descoberta de Vindolanda representa, portanto, um importante acréscimo ao corpus da escultura romano-britânica, proporcionando uma rara oportunidade de estudar tanto a iconografia de um Génio como o seu contexto arqueológico. (…)
Enterrado sob o chão de um quartel do século IV durante mais de dezasseis séculos, o relevo oferece uma nova visão sobre as crenças religiosas dos soldados e famílias que viveram em Vindolanda durante os séculos finais da Grã-Bretanha romana. O seu excepcional estado de conservação e o contexto arqueológico seguro fazem dela uma das mais significativas gravuras religiosas em pedra descobertas no local nos últimos anos.
O Genius agora está sendo limpo e conservado. Quando a conservação estiver concluída, será exposta no museu do forte.
