Um novo estudar em Natureza Comportamento Humano liderado por Amy Wayum arqueólogo pesquisador da Universidade de Sydney, estabelece que locais acima de 700 metros na Austrália foram habitados durante o Último Máximo Glacial (LGM) – um período entre 26.000 e 19.000 anos atrás. Way e sua equipe descobriram quase 700 artefatos que fornecem evidências de ocupação repetida que remonta a 20 mil anos atrás e conexões com pessoas em regiões próximas.
As descobertas derrubam a crença de que o clima frio e a paisagem escassa nestas altitudes eram barreiras à sobrevivência no continente. Ao longo de todo o processo de pesquisa, Way e a equipe de pesquisa colaboraram com comunidades aborígenes que mantêm conexões tradicionais com a região, destacando a importância de centralizar as comunidades indígenas e locais na pesquisa arqueológica.
O LGM foi o período mais frio da era glacial mais recente. Naquela época, nas Montanhas Azuis, as temperaturas acima do limite periglacial – a altitude acima da qual as condições eram demasiado frias e áridas para suportar a habitação humana – eram pelo menos oito graus Celsius mais frias do que hoje. A linha das árvores ficava centenas de metros abaixo da caverna, deixando pouca lenha, e as fontes de água ficavam congeladas no inverno. Apesar dessas condições, as pessoas que vieram para o Abrigo Dargan construíram lareiras, moldaram ferramentas e carregaram pedras de fontes a até 150 quilômetros de distância.
A escavação ocorreu em Dharug Country, nas Blue Mountains, uma região de profunda importância para muitas comunidades aborígenes. Os guardiões de Dharug e de outras comunidades aborígines chamadas Wiradjuri, Gomeroi, Darkinjung, Dharawal, Wonnarua e Gundungara mantêm ligações tradicionais com a terra, e o seu conhecimento e contributo foram fundamentais para a investigação. Wayne Brennan – detentor do conhecimento de Gomeroi, mentor das Primeiras Nações em arqueologia na Universidade de Sydney e um dos autores do estudo – iniciou a pesquisa e ajudou a obter a licença de escavação.
Os autores do estudo escavaram o Abrigo Dargan, uma caverna de 1.073 metros de altura nas Montanhas Azuis. Os pesquisadores e membros das Primeiras Nações descobriram várias lareiras e 693 artefatos de pedra que datam de cerca de 20 mil anos atrás a 6 mil anos atrás. É importante ressaltar que a colaboração com as comunidades aborígenes não terminou com a escavação. O estudo promete que todos os artefatos serão devolvidos aos custodiantes de Dharug, com o Comitê Consultivo “decidindo como eles serão enterrados novamente ou exibidos”.
Durante o LGM, a Austrália teve muitos locais periglaciais – áreas próximas a geleiras que apresentam climas frios e curtos períodos de congelamento – seja na Tasmânia, nos Alpes australianos ou nas Terras Altas Orientais, onde estão localizadas as Montanhas Azuis e o Abrigo Dargan. Evidências de ocupação humana durante o LGM só haviam sido encontradas abaixo do limite periglacial, em locais na Tasmânia e nos Alpes australianos. As descobertas de um local das Montanhas Azuis sugeriram ocupação acima do limite periglacial, mas a datação foi contestada, deixando incerteza sobre a ocupação humana da área antes deste estudo de 2025. Antes do abrigo Dargan, as primeiras descobertas aceitas de ocupação em grandes altitudes na Austrália datavam de cerca de 14.500 anos atrás. A escavação do Abrigo Dargan fornece a primeira evidência aceita de tal ocupação, datando de cerca de 20.000 anos atrás, durante o LGM.
Ao longo de três temporadas em 2022 e 2023, Way e sua equipe removeram cuidadosamente camadas de sedimentos até uma profundidade total de 2,3 metros, registrando a localização de cada artefato em três dimensões e peneirando os sedimentos para capturar até mesmo os menores. flocos—pedaços finos de rocha removidos durante a fabricação ou afiação de ferramentas de pedra.
Entre os artefatos descobertos estava uma laje de arenito, datada de cerca de 13 mil anos atrás. A laje apresentava duas ranhuras, provavelmente desgastadas por moldar e afiar ferramentas de osso e madeira que os habitantes da caverna usavam para fazer roupas ou joias de couro, escultura ou caça. Uma bigorna de pedra de 8.000 anos também foi descoberta, com marcas de impacto sugerindo que ela era usada para quebrar nozes e sementes. A equipe também encontrou muitos artefatos danificados pelo calor e concentrações de cinzas e carvão, indicando que lareiras foram construídas e usadas durante a ocupação do Abrigo Dargan.
O carvão das lareiras descobertas foi datado por radiocarbono, produzindo uma linha do tempo de ocupação repetida de 20 mil anos atrás até apenas 330 anos atrás. A análise do pólen mostrou mudanças de vegetação sem árvores, semelhante à tundra, durante o LGM, para florestas à medida que o clima esquentava. Análise de fluorescência de raios X combinou as assinaturas químicas de artefatos de pedra com fontes de até 150 quilômetros de distância da caverna, revelando mobilidade de longa distância e conexões em todo o sudeste da Austrália. Os autores do estudo escrevem que esta evidência sugere que a região “pode ter sido um ponto de paragem para grupos que passam muito tempo a viajar ao longo da cordilheira durante as estações mais quentes” para realizar práticas rituais ou aceder a determinados recursos. Brennan contado O Guardian disse que a caverna provavelmente era uma “casa de hóspedes a caminho de um local de cerimônia”.
Os pesquisadores prestaram muita atenção à estratigrafia do Dargan Shelter – o estudo de sedimentos em camadas – durante a escavação. Cada camada de terra no abrigo representa um período diferente de atividade humana e condições ambientais. Ao documentar a posição de cada artefato nessas camadas, os pesquisadores conseguiram construir uma sequência cronológica de ocupação. Os depósitos mais profundos continham artefatos do LGM, enquanto as camadas superiores apresentavam evidências de uso contínuo até 330 anos atrás.
Em entrevista ao GlacierHub, arqueólogo Dylan Davisque é pesquisador de pós-doutorado na Columbia Climate School e no Lamont-Doherty Earth Observatory, destacou a raridade do “grau de detalhe e número de datas de radiocarbono aceitáveis de toda a sequência estratigráfica” no Dargan Shelter. Davis explicou que “o nível de preservação… é muitas vezes um factor limitante severo para fazer quaisquer afirmações definitivas sobre o registo arqueológico”, pelo que a preservação no Abrigo Dargan é “bastante impressionante”, com mais de 20 datas de radiocarbono aceitáveis e mostrando uma sequência contínua.
A sequência do Abrigo Dargan junta-se a descobertas recentes no etíope Terras Altaso Planalto Tibetano, Espanha e Mexico mostrando pessoas adaptadas a paisagens periglaciais de alta altitude muito antes do que se pensava. Ao documentar a ocupação a mais de 1.000 metros durante o LGM, este site situa a Austrália dentro destas sequências culturais mais amplas e mostra, disse Davis, que “as características da paisagem que muitas vezes consideramos como barreiras não impediram realmente as pessoas de se deslocarem. Isto muda a nossa compreensão da habitação da Austrália, e também nos obriga a reconsiderar tais ideias noutras áreas ao redor do mundo”.
A escavação do Abrigo Dargan foi feita em estreita colaboração com os guardiões aborígines das Montanhas Azuis desde o início. Conforme observado no estudo, ele foi iniciado por Brennan e Way “para reunir arqueólogos e guardiões locais para avaliar a importância cultural de abrigos rochosos anteriormente não escavados nas Montanhas Azuis”.
Um Comitê Consultivo Indígena das Blue Mountains foi formado para o projeto, incluindo representantes de seis comunidades aborígines que mantêm conexões tradicionais com a região. O estudo destaca que os membros do comitê fizeram parceria “na concepção, implementação e relatório dos resultados do projeto” e aprovaram todas as análises e escavações.
O estudo do Abrigo Dargan representa um avanço significativo na pesquisa arqueológica. Coloca os grupos das Primeiras Nações no centro da tomada de decisões sobre o seu património e dá um exemplo de como a futura investigação da história climática em todo o mundo pode alinhar-se com as responsabilidades éticas e culturais para com as comunidades. O estudo também alinha a Austrália com evidências de ocupação humana precoce em grandes altitudes nas Américas, Europa, Ásia e África, aprofundando a nossa compreensão histórica do movimento humano e da adaptação a ambientes periglaciais e extremos.
