Charles Leclerc não está feliz. Não é necessário nenhum conhecimento em psicologia para reconhecer isso ou para compreender as razões. Recentemente, ele descreveu a si mesmo e ao companheiro de equipe Lewis Hamilton como “passageiros” em um carro do qual não conseguem tirar mais nada, tendo desaparecido os últimos vestígios de esperança de salvar algo de uma temporada amargamente decepcionante.
Mas é maior do que apenas 2026 para Charles Leclerc, que pode sentir o tique-taque silencioso do relógio ficando um pouco mais alto à medida que seu 28o o aniversário se aproxima. Em termos de F1, ele está agora na meia-idade e chegou lá sem nunca ter dirigido um carro bom o suficiente para lutar pelo campeonato mundial.
Não há dúvida de que ele é capaz de fazer isso. A maioria dos pilotos no grid acredita que pode fazer isso, e certamente todos dirão isso, mas Leclerc provou isso com performances consistentemente excelentes em máquinas que às vezes são boas, mas nunca ótimas. Ele não apenas demonstrou habilidades prodigiosas desde seus primeiros dias no kart e aprimorou-as continuamente até o ponto em que é justamente considerado um dos melhores da F1, mas também demonstrou que pode levar a luta até o atual líder da F1, Max Verstappen.
Lembra-se do Grande Prêmio do Bahrein de 2022, durante o breve período na primeira parte da temporada em que a Ferrari parecia ser uma verdadeira candidata ao título, quando ele enganou Verstappen em uma luta direta pela vitória no final da corrida? Ele nem sempre sai por cima, mas o fato de haver periodicamente momentos de conflito em que os dois se enfrentaram em que ele se manteve firme há muito tempo significa que um confronto pelo título entre os dois parecia seu destino. Você não culparia Leclerc por temer que ele nunca tivesse a chance de lutar pelo título com Verstappen, ou com qualquer outra pessoa, porque ele atrelou sua carroça ao cavalo empinado errado.
Leclerc se juntou à Ferrari na F1 para sua segunda temporada em 2019, depois de apenas uma temporada extremamente impressionante no meio-campo com a Sauber. Ele derrotou o companheiro de equipe tetracampeão mundial Sebastian Vettel, embora na época um piloto arrasado por sua própria experiência de insucesso, política e fracasso da Ferrari, e apesar de ser pressionado às vezes, foi no geral o piloto mais forte da Ferrari durante os quatro anos de Carlos Sainz ao lado dele. Até agora, ele também derrotou Lewis Hamilton de forma abrangente. Isso significa que a Ferrari é, sem sombra de dúvida, sua equipe, e já o é há algum tempo.
A questão é se é uma equipe que você realmente gostaria de liderar. Pelos padrões da maioria, Leclerc teve um período de sucesso lá, vencendo oito corridas e terminando em segundo no campeonato mundial em 2022. Mas essas são as estatísticas de um bom piloto de Grande Prêmio, e Leclerc é mais do que isso. A evidência está em seus números de qualificação, que alguns usam injustamente como bastão para bater nele. Da sua surpreendente contagem de 27 pole positions, apenas cinco foram convertidas em vitórias. Alguns argumentam que isso indica um especialista em qualificação, um piloto capaz de realizar voltas espetaculares e no limite, mas limitado em condições de corrida. No entanto, esse não é Leclerc. É verdade que ele é considerado por muitos como o mais rápido em uma volta na F1 hoje e isso é apoiado por uma série de pole positions notáveis – ninguém consegue dançar no limite tão consistentemente quanto ele, nem mesmo Verstappen.
Há ocasiões em que isto foi o resultado de uma volta extraordinária num carro que não é o mais rápido, especialmente em circuitos de rua, mas muitas vezes foi a consequência de um carro que poderia ser o mais rápido na classificação, mas não tinha o ritmo de corrida para permanecer na frente. Ele pode dançar nos limites da física, mas como todos os pilotos ele ainda está preso a eles e no dia da corrida o carro regride à média. Sim, ele teve que trabalhar para melhorar aspectos de seu jogo, como o gerenciamento de pneus, mas ele se saiu muito bem e construiu um trabalho forte aos domingos.
O júri ainda não decidiu se Leclerc pode ganhar um campeonato contra, digamos, Verstappen em máquinas semelhantes, mas apenas na medida em que sempre há dúvidas até que um piloto esteja nessa situação. Ele marcou todos os requisitos até agora, tem o respeito de seus colegas e merece a chance de se testar.
Além do mais, como animal competitivo, ele precisa fazê-lo, e foi isso que tornou este ano tão difícil. Muitas vezes este ano ele falou com pesar sobre as expectativas altíssimas após o forte 2024 da Ferrari e o quase fracasso no campeonato de construtores que desapareceu nos primeiros meses deste ano. As preocupações começaram a manifestar-se nos testes, quando a Ferrari não parecia forte, foram confirmadas pelas dificuldades iniciais e substituídas pelas esperanças de que as atualizações, nomeadamente as modificações na suspensão traseira introduzidas em Spa em julho, permitiriam pelo menos alguns bons resultados a serem recuperados a partir de 2025.
Ele admitiu durante o recente fim de semana do Grande Prêmio de Cingapura que quando “você nem vê uma progressão ao longo do ano, não é fácil” e que “é preciso muita energia” para administrar a frustração. Desempenhos decepcionantes lá e no evento anterior no Azerbaijão, onde ele desempenhou um papel importante em suas próprias lutas ao cair no Q3, parecem ter tirado o fôlego que restava de suas velas.
O último título mundial da Ferrari veio quando ela venceu o campeonato de construtores com Kimi Raikkonen e Felipe Massa em 2008 (acima) e é preciso voltar mais um ano para conquistar seu último campeonato de pilotos, que foi cortesia de Raikkonen. Leclerc adoraria acabar com a série de derrotas de Maranello – mas será que a Ferrari está ficando sem tempo para lhe dar um carro bom o suficiente para isso? Imagens de Mark Thompson/Getty
Os pilotos estão bem cientes de como é difícil na F1 moderna colocar-se em posição de disputar um campeonato de pilotos. Leclerc estará olhando com inveja para Lando Norris e Oscar Piastri na McLaren, sem dúvida sentindo que é melhor que ambos e merece essa qualidade de maquinário. Ele estará se perguntando se a Ferrari realmente pode entregar um carro assim e, sem dúvida, tentando negociar seu desejo de permanecer na equipe que ama por muito tempo, sabendo que não pode simplesmente deixar sua carreira ao acaso. A Ferrari não vence um campeonato mundial desde o triunfo dos construtores em 2008, uma seca recorde, e a confiança de Leclerc na revolução de Fred Vasseur terá sido abalada neste ano. Ele só precisa olhar para Fernando Alonso para saber o que acontece se você acabar no time errado.
O lugar de Alonso como uma grande lenda da F1 está garantido, mas os números não lhe fazem justiça em comparação com as estatísticas acumuladas por Lewis Hamilton, Max Verstappen e seu antigo rival Michael Schumacher, graças à sua última vitória ter sido surpreendente há 12 anos. Independentemente de você culpar Alonso pela má tomada de decisões, pela queima de pontes ou pela simples má sorte, isso mostra como é fácil ficar fora da disputa por títulos. O fato de Alonso ter se desentendido com a Ferrari pouco antes de ela retornar às vitórias, o que levou a 2018 e a um carro que talvez pudesse ter lhe dado uma chance no campeonato, também é um aviso para ter muita confiança em seu julgamento se quiser deixar Maranello, dado seu potencial prodigioso.
Então, onde estará o pensamento de Leclerc atualmente? No momento, ele não pode moldar seu futuro até saber onde a Ferrari se posicionará na ordem de 2026. Ele terá uma ideia de onde poderá estar, mas realisticamente é impossível ter certeza e não será até que os carros de 2026, com suas unidades de potência totalmente novas e regras de chassis dramaticamente revisadas, cheguem à pista para que as conclusões possam começar a ser tiradas. Mesmo assim, existe a possibilidade de que os perfis de desempenho estejam espalhados por todo o mapa e isso pode significar que levará algum tempo até que surja um padrão claro.
No entanto, assim que ’26 se estabelecer com uma amostra pequena, mas significativa, de eventos, ele saberá. Se a Ferrari parecer em má forma, a base para todo o ciclo de regras será abalada e Leclerc pode começar a adicionar mais anos de descanso à sua idade. A duração exata de seu contrato não está clara, mas vai até pelo menos o final de 2028 e levará Leclerc aos 30 anos. A Ferrari precisa reconstruir sua confiança no início de 2026, ou certamente será obrigado a procurar outro lugar.
Neste momento, é impossível dizer para onde ele irá. Leclerc pode analisar o cenário no início de 2026 para entender quais são as equipes mais desejáveis e onde pode haver uma oportunidade, mas isso é incognoscível no momento. Todas as equipes da F1 estariam interessadas nele, a questão é como as outras peças de xadrez estão dispostas. Portanto, a questão não será apenas se ele deixará a Ferrari, mas também para onde deverá ir.
O sonho de Leclerc é que a Ferrari seja o lugar para estar. Ele está presente desde que foi contratado pela Ferrari Driver Academy em 2016 e sonha em ocupar seu lugar na lenda como campeão mundial da Ferrari. Se ele fizer isso, terá um impacto semelhante ao de Michael Schumacher, encerrando a seca de 20 anos no campeonato de pilotos quando venceu o campeonato de 2000. No momento, este é o 18º ano de um período de seca semelhante que remonta ao título de Kimi Raikkonen em 2007. É assim que Leclerc pode se tornar uma figura significativa na história da Ferrari.
O que está claro é que ele deve tomar uma decisão objetiva e imparcial. As carreiras na F1 são curtas e se ele tem certeza absoluta de que a Ferrari não lhe dará o maquinário, ele não só precisa se mover para tentar o título, mas também evitar o risco de estagnar como piloto se permanecer em um ambiente no qual perdeu a confiança. A esperança é que ele não tenha que tomar esse curso de ação dramático e que a Ferrari possa se recuperar no próximo ano, tornando 2025 nada mais do que um pontinho. Não é impossível, pois apesar da expectativa generalizada de que o motor Mercedes seja mais forte, isso ainda não foi comprovado, enquanto o carro de 26 será o primeiro concebido sob a liderança técnica de Loic Serra.
Uma coisa é certa: Leclerc continuará apresentando o melhor desempenho possível naquele que, no geral, foi apenas o quarto melhor carro deste ano, apesar de ainda estar em busca do segundo lugar no campeonato de construtores. E enquanto faz isso, ele sentirá a suave pressão do tempo aumentando de intensidade, quase imperceptivelmente, enquanto aguarda o que ainda sentirá com absoluta convicção que é o seu destino de vencer o campeonato mundial.
Ele espera que o enigma seja resolvido com a entrega da Ferrari, mas deve estar menos certo de que isso acontecerá no futuro do que nunca.
