Mazda está experimentando um sistema de captura de carbono que pode reter uma parte das emissões do escapamento diretamente de um motor em funcionamento – tecnologia que a empresa diz que poderia tornar os carros a combustão significativamente mais limpos, enquanto os veículos elétricos permanecem dependentes de redes elétricas movidas a combustíveis fósseis.
Falando a jornalistas australianos no Salão Automóvel de Tóquio desta semana, o CFO da Mazda, Jeff Guyton, revelou que a empresa desenvolveu um protótipo de dispositivo de captura montado no escapamento que pode armazenar cerca de 20 por cento da produção de dióxido de carbono de um veículo em um tanque dedicado.
“O escapamento de um motor é realmente rico em CO2. É um ambiente rico em alvos para extrair CO2”, disse Guyton.
“No ambiente dos veículos… podemos então capturar esse carbono e sermos capazes de usá-lo. Talvez seja uma troca. Talvez, quando você abastece o carro, você troca um filtro ou um substrato, e essa coisa – talvez esse CO2 – seja algo que você possa vender.”
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A Mazda planeia testar publicamente a tecnologia num carro de corrida de resistência ainda este ano, recolhendo dados em condições de carga total antes de decidir se poderá ser dimensionada para utilização em estrada.
“Estamos desenvolvendo a tecnologia, mas o protótipo que criamos até agora é muito promissor, e vamos demonstrar isso em uma corrida de resistência ainda este ano… obteremos dados desse carro de corrida durante as condições de corrida”, disse ele.
De acordo com Guyton, o sistema captura cerca de um quinto do CO2 emitido, puxando os gases de escape através de um processo de secagem e ligando o carbono a um substrato cristalino de zeólito.
“Há gases de escape quentes a passar pelo tubo… o sistema suga uma parte do que sai pelo tubo de escape. Ele seca-o, de modo que resta basicamente CO2, e depois há uma espécie de estrutura cristalina no nosso protótipo feita de zeólito… cerca de 20 por cento do CO2 que de outra forma sairia permanece no dispositivo.”
Embora a Mazda não tenha revelado quando ou se a tecnologia chegará à produção, o conceito aponta para um caminho diferente para a redução das emissões dos veículos – um caminho que poderá prolongar a vida útil dos motores de combustão interna, mesmo que os veículos eléctricos (VE) ganhem apoio político.
O gás capturado é armazenado em um pequeno tanque a bordo, que eventualmente precisará ser trocado ou esvaziado. A Mazda diz que o CO2 gasto poderia ser potencialmente reaproveitado como matéria-prima para plásticos reciclados ou processos industriais.
Guyton sugeriu que o trabalho inicial da empresa com materiais compósitos à base de carbono apresentados em Tóquio no conceito Vision X-Coupe poderia estar diretamente ligado a esta pesquisa.
“Essas peças pretas são feitas com carbono reciclado, não do nosso dispositivo de captura de carbono, mas poderão ser algum dia, talvez. Esse molde preto é um plástico único feito de carbono reciclado”, disse ele.
É uma inovação tipicamente ao estilo Mazda: em pequena escala, pragmática e focada em benefícios incrementais do mundo real, em vez de promessas abrangentes. Guyton admitiu que a empresa não tem recursos para perseguir todas as novas tecnologias de uma só vez.
“Não é grande. Quero dizer, somos uma empresa pequena, é verdade. Portanto, a nossa mentalidade é que a Mazda pode fazer qualquer coisa, mas não podemos fazer tudo de uma vez”, disse ele.
Para a Austrália, onde a Mazda continua a ser uma das três marcas mais vendidas, mas oferece uma electrificação limitada, este tipo de desenvolvimento reforça a sua abordagem cautelosa à automobilística com emissões zero. Enquanto os concorrentes lançam gamas completas de baterias para cumprir o Novo Padrão de Eficiência de Veículos (NVES), a Mazda continua a investir em tecnologias que visam limpar os motores a gasolina, em vez de os substituir totalmente.
O protótipo de captura de carbono faz parte da “Estratégia Multi-Soluções” mais ampla da Mazda, que também inclui híbridos plug-in, extensores de autonomia rotativa e experiências com biocombustíveis. Guyton argumenta que, se essas inovações puderem ser acessíveis e escaláveis, poderão ajudar os veículos existentes (e não apenas os novos VE) a reduzir as suas emissões líquidas.
É uma ideia que pode não se enquadrar na narrativa política, mas pode revelar-se mais viável em mercados como a Austrália, onde a produção de energia ainda está longe de ser neutra em carbono e a infraestrutura de veículos elétricos permanece irregular.
O próximo desafio da Mazda será provar que o sistema pode funcionar de forma fiável em automóveis do mercado de massa, sem acrescentar custos ou peso excessivos.
Por enquanto, continua a ser uma ambiciosa experiência de laboratório, que capta a determinação da empresa em tornar a tecnologia de combustão interna parte de um futuro mais limpo, em vez de uma vítima da regulamentação.
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