Continuo a viajar pela zona costeira do Delta do Ganges-Brahmaputra, no Bangladesh, reparando instrumentos GNSS (GPS). A sustentabilidade futura do delta depende do equilíbrio entre a subida do nível do mar, o afundamento ou subsidência da terra e a deposição de sedimentos que podem ajudar a manter a terra. Meus instrumentos GNSS podem medir a subsidência do delta em melhor que 1 mm/ano. Nossos instrumentos são co-localizados com RSET-MH (horizontes marcadores de tabelas de elevação de superfície de haste) que medem mudanças de elevação e taxas de sedimentação. Minha equipe e a equipe RSET, liderada por Carol Wilson, da Louisiana State University, estão viajando juntas de barco para acessar nossos locais mais remotos.
Estamos no M/V Bawali, um barco turístico de 60 pés com seis cabines para nós oito. Esta é a sexta vez que navego nela. Nossa primeira parada é Jorshing, um vilarejo de difícil acesso de carro. Navegamos principalmente durante a noite para que pudéssemos trabalhar pela manhã. Nosso site fica em uma escola primária com o receptor fora de um escritório. Um dos RSETs está num campo atrás da escola. Com a crescente experiência, Zohur conseguiu atualizar e reprogramar o modem, apesar da fraca rede celular. Porém, após a conclusão do trabalho, o receptor não estava vendo nenhum satélite, então ele começou a verificar tudo.
Quando Sanju subiu no telhado, ele foi seguido por uma multidão de crianças animadas para chegar a um lugar que normalmente fica trancado. Ele confirmou que o cabo da antena não estava recebendo energia. Rastreando o cabo de volta, descobri que a conexão na passagem na parte traseira da caixa estava solta. Depois de apertar, começamos a captar satélites.
Agora que terminamos, demos a última bola de futebol de Adam para as crianças. As meninas agarraram-no e fugiram, chutando-o pelo pátio da escola e escondendo-o dos meninos. A equipa RSET terminou primeiro e dirigiu-se para o outro local, onde tinha havido construção de um novo aterro perturbando o local. Na verdade, os trabalhadores tentaram removê-lo e não conseguiram porque a haste tinha 25 metros de comprimento. A grande perturbação significa que o grupo tem que tratá-lo como um novo local, uma vez que a sua elevação é completamente diferente da anterior. Como pegaram o barco rural, usamos a lancha para voltar ao Bawali.
Nossos dois últimos locais ficam perto da costa, na Floresta de Manguezais de Sundarbans, a maior do mundo, com dois terços em Bangladesh e um terço em Bengala Ocidental, na Índia. Por causa dos tigres, sempre temos que estar acompanhados de guardas armados quando vamos lá.
Esperamos a maré subir e navegamos até Hiron Point, Patrimônio da Humanidade, chegando pela manhã após ver o nascer do sol. Como parte da área ao redor de Hiron Point estava assoreando, o Bawali parou ao norte de Hiron Point e todos nós pegamos o barco rural através de pequenos canais sinuosos de maré por uma hora para chegar aos nossos locais. Havia algumas marcas claras – pegadas de tigre – perto do início da viagem, mas nenhuma perto do nosso destino.
Nossa estação GNSS, HRNP, estava desligada desde março e as baterias não carregavam. Também descobrimos que o receptor ficava travando e não respondia aos comandos. Sanju descobriu o que havia acontecido. Alguém empurrou o cabo e o protetor metálico contra raios atingiu o terminal positivo da bateria, causando um curto-circuito. A bateria acabou e o receptor fritou. O receptor estava funcionando desde 2012; agora é um peso de papel. Trocamos a bateria e trocamos o receptor por um dos backups que trouxemos. Também garantimos que isso não aconteceria novamente, reorganizando os equipamentos na caixa e cobrindo todos os pontos de energia expostos com tampas ou fita adesiva.
Quando terminamos, navegamos pelo Bawali que esperava no canal de 10 km de largura do rio Pusur. Ele ficava bem longe da costa, pois esta área estava assoreada. Navegamos passando por ondas quebrando, indicando baixios rasos a serem evitados. Assim que todos embarcamos, o Bawali navegou pelos Sundarbans até minha última parada.
Carol tem RSETs em Katka, uma área turística com muita vida selvagem para onde levo os alunos da minha turma. No entanto, não tenho estações GNSS emparelhadas com ele, mas há muito tempo desejo adicionar uma. Infelizmente, os edifícios da estação florestal aqui foram destruídos pelo ciclone Sidr em 2007. Não quero colocar as minhas estações em nenhum dos edifícios mais recentes que estão a ser construídos porque a subsidência que eu mediria poderia ser apenas o assentamento do edifício.
Instalei-me em outra estação florestal, Kochikhali, a cerca de cinco quilômetros de distância. Para chegar até lá, minha equipe utilizou a lancha. Para evitar atravessar o oceano aberto, o caminho mais curto, optámos por um caminho sinuoso pela floresta durante uma hora, cobrindo 24 quilómetros. Vimos alguns crocodilos ao longo do caminho. Chegamos com a papelada do Departamento Florestal dando-nos autorização e soubemos que o prédio mais adequado, sem o nosso conhecimento, havia sido alugado à Guarda Costeira. Sanju, que é bom em qualquer coisa, tentou o seu melhor e recorremos a contactos da Universidade de Dhaka, do Survey of Bangladesh e outros, mas o protocolo não nos permitia obter permissão sem um pedido por escrito.
A equipe RSET, que se juntou a nós quando terminaram o trabalho, fez uma bela caminhada na praia à tarde enquanto esperávamos, esperando que pudéssemos conseguir. No final do dia, todos, até o comandante da Guarda Costeira, sabiam o que queríamos fazer. Eles foram solidários, mas teríamos que esperar até que a papelada chegasse. Então Sanju e Zohur poderiam viajar até aqui sozinhos para fazer a instalação.
Às 22h, voltamos para o norte e oeste até o rio Pusur. Carol e sua equipe estão indo para Polder 32, onde têm 8 RSETs, quatro na ilha e quatro nos Sundarbans adjacentes, que levarão vários dias para serem medidos. Meu GNSS no Polder 32 está funcionando bem, então não há necessidade de visitá-lo. Em vez disso, Sanju, Zohur e eu começaremos a última etapa da nossa viagem.
Fui convidado para ser o orador principal de uma conferência na Universidade de Rajshahi, no noroeste de Bangladesh. Enquanto estivermos lá, também iremos reinstalar um GNSS que tínhamos lá há muitos anos. Na parte estável do Bangladesh, funcionará como um bom local de referência. Nos despedimos de todos em Pankhali, onde um carro nos esperava. Decidimos dirigir apenas até Kushtia, perto do rio Ganges, uma viagem de seis horas. Ficaremos lá e dirigiremos as últimas três horas na manhã seguinte.
A conferência de dois dias é a Primeira Conferência Internacional sobre Geociências para Alcançar os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável. Minha conexão com o departamento se dá por meio de Abdullah al-Maruf, cientista social do Departamento de Geografia, que passou nove meses em Lamont como bolsista Fulbright. Após a minha palestra e outras palestras introdutórias, houve uma sessão plenária. O restante dia e meio consistiu em até seis sessões simultâneas que abrangeram desde geologia, geomorfologia e hidrologia até impactos das alterações climáticas, vulnerabilidade e adaptação. Tendo trabalhado em Bangladesh por tanto tempo, fui tratado como uma estrela do rock. Nunca tirei tantas fotos e selfies com as pessoas durante a reunião e principalmente no jantar de gala da primeira noite.
Enquanto estivemos aqui, também restauramos uma estação GNSS na Universidade Rajshahi. Instalado com baixo orçamento, o receptor já estava obsoleto quando foi instalado em 2003. Durou até 2009, mas a haste roscada que foi colada com epóxi no telhado ainda estava lá e utilizável. Longe da tectónica a leste e da zona costeira a sul, o RAJS funcionará como um local de referência mais estável. Visitamos o local na tarde em que chegamos e iniciamos a instalação na tarde do segundo dia de conferência, finalizando na manhã seguinte. A parte crítica era ter certeza de que conhecíamos a posição da nova antena em relação ao ponto de referência da antena antiga. Aparafusamos o painel solar ao telhado e montamos a caixa do equipamento, auxiliados por Binti, um veterano do departamento de geologia que está interessado no que estamos fazendo. Nós o deslizamos sob o painel solar para protegê-lo do sol. Enquanto Sanju, Zohur e Binti terminavam a instalação acrescentando uma haste de aterramento, dei uma palestra para os alunos dos departamentos de geografia e geologia.
Depois do almoço, era hora da viagem de seis horas de volta a Dhaka e ao aeroporto para eu voltar para casa. Passei quase um mês aqui, visitando a maioria dos meus 19 sites GNSS agora ativos e realizando reuniões em Dhaka. Quando cheguei, apenas três estavam a recolher dados e a transmiti-los de volta aos EUA. Agora, 15 estão a fazer isso. Mais dois estão coletando dados e armazenando-os internamente. Um não está funcionando, pensamos por causa de um fio solto. O último está aguardando permissão. Sanju visitará e concluirá os trabalhos em dois dos locais na próxima semana. Ele e Zohur viajarão em um barco menor para Kochikhali para instalar o local quando a permissão for obtida. Baintola, com suas estradas terríveis, vai esperar até que a equipe RSET venha aqui no outono. No geral, estou bastante satisfeito com o que realizamos e sinto que Adam, o engenheiro que se juntou a nós na primeira parte da viagem, nos treinou o suficiente para podermos reparar e instalar instrumentos por conta própria. Como bônus, o sucesso da reunião resultará em novas pesquisas e novas propostas quando eu chegar em casa, exausto, mas satisfeito.
