ByteDance, o pai empresa da TikTok, construiu o que é atualmente o chatbot de IA mais popular na China: Doubao. Lançado em 2023, o aplicativo alcançou o topo do mercado de IA generativa do país, alcançando mais de 157 milhões de usuários ativos mensais até agosto, de acordo com a empresa de análise chinesa QuestMobile.
Mas o que é menos conhecido é que Doubao também tem uma contraparte no exterior: Cici. Foi lançado na mesma época e apresenta um avatar de desenho animado feminino quase idêntico ao ícone do aplicativo, exceto que o de Cici tem cabelo mais comprido que o de Doubao. O aplicativo é bloqueado por região e não está disponível na China ou nos Estados Unidos, o que explica por que é ainda mais obscuro que o Doubao.
Mas a ByteDance tem comercializado discretamente o Cici para usuários no Reino Unido, México e vários países do Sudeste Asiático. A biblioteca de anúncios da Meta mostra que a Cici exibiu mais de 400 anúncios diferentes no México em outubro, a maioria dos quais se gabava da capacidade do modelo de resolver problemas matemáticos e do fato de seu uso ser totalmente gratuito. Atualmente, também está realizando campanhas publicitárias no Reino Unido e nas Filipinas. No TikTok, criadores desses países compartilharam dezenas de vídeos patrocinados sobre Cici usando hashtags como #ciciai.
Graças a esse impulso de marketing, os downloads do aplicativo Cici tiveram um aumento notável recentemente. Em mercados como Indonésia, Malásia, Filipinas, México e Reino Unido, o aplicativo está classificado entre os 20 aplicativos gratuitos mais baixados na Google Play Store nos últimos três meses, de acordo com dados da Sensor Tower, uma empresa de inteligência de mercado. No México, por exemplo, o Cici foi o aplicativo gratuito mais baixado na Google Play Store todos os dias durante a semana passada. Na quinta-feira, no Reino Unido, Cici foi o nono aplicativo gratuito mais popular na App Store da Apple.
Cici quase não faz menção aos seus laços com a ByteDance em qualquer lugar do aplicativo ou de seu site, mas a empresa chinesa confirmou anteriormente seu controle dos aplicativos para a Forbes em 2024. De acordo com Cici divulgação da política de privacidadeconta com tecnologia de várias outras plataformas de propriedade da ByteDance, como o editor de fotos PicPic e o assistente de codificação Coze. Mas quando se trata de gerar texto, ele usa o GPT da OpenAI e o Gemini do Google – e não os grandes modelos de linguagem proprietários da ByteDance. (ByteDance não respondeu a um pedido de comentário da WIRED.)
O design do aplicativo móvel de Cici também parece idêntico ao de Doubao. Os usuários podem conversar com a IA usando texto ou áudio, gerar e analisar imagens e experimentar agentes autônomos gerados por outros usuários. Mas o Cici é menos avançado que o Doubao no que diz respeito a recursos multimodais e sociais: falta-lhe a capacidade de gerar conteúdo de música e vídeo, e os usuários não podem compartilhar suas criações diretamente na plataforma.
Desde que o TikTok decolou, a ByteDance tem lutado para produzir outro aplicativo com o mesmo impacto global. A influência internacional da Cici ainda está longe do domínio doméstico da Doubao, mas mostra que a empresa está a fazer incursões constantes e está disposta a gastar na aquisição de novos utilizadores. Mas sem as regulamentações chinesas da Internet que bloqueiam a concorrência dos jogadores ocidentais de IA, a ByteDance terá que enfrentar a OpenAI, a Anthropic e o Google.
