A série mudou toda a concepção de ficção científica televisiva, mostrando como ela poderia abordar temas complexos. Isso ficou evidente desde o primeiro episódio, uma adaptação de No Place Like Earth, de John Wyndham. Seguindo um andarilho que deixa para trás a sua existência solitária em Marte para tentar a vida em Vénus, apenas para descobrir que a sua sociedade se baseia no trabalho escravo, era uma alegoria não tão subtil sobre o colonialismo.
“A boa ficção científica é uma maneira de dizer algo que você não pode dizer em termos diretos”, escreveu Shubik em seu livro de 1975. Jogue para hoje: a evolução do drama televisivo. Brooker afirma esse sentimento em relação à sua própria série. “Acho que a ficção científica é uma forma de falar sobre o presente e o mundo em que vivemos hoje, mas disfarçada de algo divertido.
‘Um vislumbre enervante do nosso presente’
Com Out of the Unknown produzido poucos anos após a crise de Berlim de 1961, quando as tensões entre a União Soviética e o Ocidente chegaram ao auge, resultando na construção do Muro de Berlim, não é surpreendente que o programa tenha explorado particularmente a paranóia em relação à Guerra Fria. Tanto o segundo quanto o terceiro episódios, The Counterfeit Man, de Alan Nourse, e Stranger in the Family, de David Campton, abordam o medo da infiltração de um inimigo disfarçado. Da mesma forma, a ameaça de guerra nuclear assombra a série. Em Some Lapse of Time, de Brunner, um médico que trata um homem incomum, considerado um bêbado sem-teto, fica perturbado ao perceber lentamente que o paciente pode ter retornado de um futuro devastado por um holocausto nuclear parcialmente causado por um político que também está internado no hospital. Enquanto isso, uma adaptação do romance Nível 7 de Mordecai Roshwald, de JB Priestley, segue um soldado com identidade apagada trabalhando nas profundezas de um bunker onde é conduzida a resposta a um ataque nuclear. A humanidade não dura muito.
No entanto, onde Out of the Unknown realmente se destacou foi ao lidar com os efeitos da tecnologia pessoal sobre a sociedade. É também aqui que suas impressões digitais são detectáveis no Black Mirror. Em um episódio, The Dead Past, de Asimov, uma espécie de reprodutor de memória invasivo e que distorce o tempo – no qual qualquer evento pode ser invocado e assistido na tela – é eventualmente liberado, prefigurando o vício em mídias sociais. Cria inevitavelmente uma sociedade colada aos ecrãs através da nostalgia, bem como num estado constante de vigilância. Talvez o episódio mais surpreendente de toda a série, The Machine Stops, baseado em um conto de EM Forster, pareça igualmente um vislumbre enervante do nosso presente. O drama acompanha uma sociedade que vive quase totalmente isolada uma da outra, exceto pela comunicação por meio de telas dentro de uma vasta máquina. A história, e em particular esta adaptação de Clive Donner e Kenneth Cavander, parece uma profecia perfeita da era da internet.
