Desde o dia em que Apollonia Arellano soube pela primeira vez que os cientistas estavam a monitorizar aumentos nas concentrações atmosféricas de carbono ao longo da história, ela ficou cativada. Aquela aula do ensino médio, diz Arellano, “mudou sua vida”. Ela foi para casa fazer sua própria pesquisa e não parou desde então.
Arellano, que possui bacharelado em ciências ambientais da Terra e do solo pela California Polytechnic State University, é agora estudante de doutorado em ciências da Terra e ambientais e pesquisador do Lamont-Doherty Earth Observatory, que faz parte da Columbia Climate School. Aqui, ela estuda paleoceanografia (a história dos oceanos no passado geológico) com o orientador Jerry McManus e usa análises geoquímicas para reconstruir a circulação oceânica profunda no Oceano Atlântico Norte. Leia mais sobre sua jornada na entrevista abaixo.
Como você entrou na ciência?
O dia em que aprendi sobre o Curva de Keeling mudou minha vida. Eu estava numa aula de ciências ambientais no ensino médio, ouvindo meu professor explicar como sabemos que a concentração de CO2 atmosférico aumentou ao longo do tempo. Ela exibiu o gráfico criado por Charles David Keeling e fiquei cativado.
Naquele dia, depois da escola, voltei para casa para fazer a minha própria investigação e deparei-me com várias curvas semelhantes que mostravam a concentração deste gás com efeito de estufa em diferentes escalas de tempo. Quanto mais antiga a escala de tempo, mais interessado fiquei; e quando finalmente me deparei com o gráfico que mostrava o CO2 ao longo de 800 mil anos, fiquei fisgado. Eu tinha tantas perguntas, a saber: como os cientistas sabiam as concentrações desse gás durante partes da história da Terra nas quais os humanos não estiveram presentes? Estas questões permaneceram na minha mente e, na minha busca por respostas, fui apresentado aos campos de estudo que quero passar a minha vida a investigar: paleoclimatologia e paleoceanografia.
“Meu conselho para mulheres ou meninas mais jovens que estão interessadas em entrar na área é pedir o que quiserem.”
Existe uma mulher na ciência que te inspirou?
Minha mãe é uma engenheira civil muito apaixonada que fez o possível para produzir outros engenheiros na família. Embora ela ainda não tenha tido sucesso nessa empreitada, seu incentivo e entusiasmo por STEM me beneficiaram muito. Desde os meus três anos de idade, ela falava comigo sobre seu dia de trabalho, me mostrava os projetos em que estava trabalhando e até me levava ao escritório ou ao campo, quando possível. Por causa dessas experiências, o conceito de alguém como minha mãe ser uma engenheira de sucesso foi normalizado. Na verdade, eu nem sabia que as mulheres, especialmente as mulheres negras como minha mãe, estão sub-representadas na maioria das áreas STEM. Tenho muita sorte de ter tido um modelo e mentor em casa. Embora ela seja engenheira civil e eu paleoceanógrafo, sua perseverança e confiança continuam a inspirar e motivar-me a ser um cientista melhor.
Você tem algum conselho para mulheres ou meninas mais jovens que estão interessadas em entrar na área?
Meu conselho para mulheres ou meninas mais jovens, especialmente no ensino médio ou na universidade e que estão interessadas em entrar na área, seria pedir o que quiserem. Mesmo que pareça improvável, um e-mail frio e atencioso pode levar você longe! Comecei a trabalhar em um grupo de laboratório de ciências do solo no meu primeiro ano de faculdade. Eu estava desesperado para ganhar experiência em pesquisa, então enviei um e-mail frio para o investigador principal, perguntando se poderia ajudar o grupo do laboratório de alguma forma. Acabei trabalhando naquele laboratório pelo resto da minha carreira de graduação e ganhei uma experiência muito valiosa! Além disso, os estágios de verão, como o Experiências de pesquisa NSF para estudantes de graduação programa, são ótimas maneiras de descobrir que tipo de trabalho você gosta – ou não gosta.
