Um raro finamente decorado estilete de ceramista ósseo do século V a.C. foi descoberto no antigo sítio de Gela, na Sicília. O estilete está perfeitamente intacto e possui um cabo retangular esculpido em uma miniatura de herma: com a cabeça de um homem barbudo no topo e um falo ereto no centro.
A caneta foi descoberta durante a área preventiva do Orto Fontanelle em Gela. Tem 13,2 cm de comprimento e foi esculpido em osso. O tamanho e o desenho identificam-no como um estilete usado pelos oleiros para desenhar e escrever inscrições na superfície do barro cru, mas a decoração elaborada, tanto a herma no cabo como o estilete esculpido com profundos sulcos circulares em torno do seu diâmetro, fazem dele um exemplar único.
Gianluca Calà, diretor da escavação, enfatizou a delicadeza e a raridade do objeto, notando a ausência de comparações diretas conhecidas até o momento. Ele explicou que, embora a função principal de um estilete com essas características fosse o desenho de desenhos ou inscrições em superfícies de argila antes da queima, a decoração refinada e a fragilidade inerente ao osso apontam para um uso que provavelmente ia além do puramente utilitário.
Calà traçou uma analogia contemporânea para ilustrar a sua possível natureza: poderia ter sido um objeto possuído e exibido pelo seu valor intrínseco, semelhante a uma caneta-tinteiro de alta qualidade mantida sobre uma mesa como um símbolo de status ou dedicação, e não como uma ferramenta cotidiana. Esta interpretação vai ao encontro da hipótese levantada pela superintendente Daniela Vullo, que sugeriu que o estilete pode ter sido concebido como uma oferenda votiva destinada a uma divindade, talvez ligada à proteção da oficina, à inspiração artística ou à fertilidade criativa.
Herms eram pilares quadrados com uma cabeça, às vezes um busto, acima da seção plana de quatro lados e órgãos genitais masculinos no local certo do pilar onde estariam no corpo. Eles se originaram na Grécia antiga e acreditava-se que tinham poderes apotropaicos para afastar a má sorte, maldições, danos ou problemas de saúde. Os pilares, inicialmente encimados por cabeças representando um Hermes barbudo, mas depois apresentando outras divindades do panteão grego, foram colocados em limites como entradas, pórticos e encruzilhadas.
O declaração da autoridade patrimonial sobre a descoberta propõe que a divindade representada como uma herma no estilete é Dionísio, mas seu raciocínio não é totalmente explicado. Não há folhas de uva em seu cabelo nem um laço de cabelo na testa, como é típico nas hermas de Dionísio. Parece-me um Hermes clássico, retratado com uma barba quadrada e uma expressão séria usando um cocar.
Além disso, embora os falos e os símbolos fálicos fossem usados nos festivais dionisíacos, Hermes era um deus fálico, encarregado da boa sorte, da fertilidade e da proteção dos limites, com o falo encarnando esse papel. Ele era frequentemente retratado com um falo enorme, e os primeiros hermes do século VI aC, Atenas, às vezes eram falos esculpidos solitários, bem como pilares encimados pelo busto de um Hermes barbudo com um falo ereto na base.
A caneta agora está em conservação. Quando estiver concluído, será exposto num museu em Gela.
