UM pedaço de cobre ilícito ainda usado para destilar uísque há dois séculos foi descoberto nas Terras Altas da Escócia. Voluntários e especialistas do National Trust for Scotland descobriram a peça de liga de cobre em uma escavação dos restos de uma estrutura de pedra na Reserva Natural Nacional Ben Lawers (NNR). O colarinho cônico corresponde a uma ilustração antiga que o identifica como “An Gearradan”, a parte que conecta o braço do lyne e a cabeça de um alambique.
A escavação também revelou uma lareira bem construída com evidências de incêndio, um ralo coberto de pedra que passa por baixo do piso e uma madeira de sustentação do telhado que foi enterrada quando as paredes da estrutura desabaram. Estas características confirmam que o pequeno edifício de pedra era um Bothy, uma estrutura feita com o propósito de destilar whisky longe dos olhares indiscretos da lei. Existem cinco outros ambos conhecidos no NNR de Ben Lawers, mas este é o único deles onde um pedaço de cobre ainda foi encontrado.
Inventado por monges medievais na Irlanda ou na Escócia, o whisky espalhou-se pelos mosteiros e, no século XVII, a destilação privada era uma característica central da vida dos arrendatários nas Highlands. Os primeiros impostos sobre o uísque foram impostos pelo Parlamento escocês em 1644, mas foi na década de 1780, quando foram aprovadas leis exigindo que todas as destilarias fossem licenciadas, que os alambiques domésticos passaram para a clandestinidade, ou melhor, para as terras altas, em ambos os locais, onde poderiam ser rapidamente transportados caso os fiscais de consumo sentissem o cheiro deles.
Derek Alexander, chefe de arqueologia do National Trust for Scotland, disse: “Este é um exemplo maravilhoso de como a arqueologia pode contar uma história emocionante de contrabando de espíritos que, de outra forma, teria se perdido no tempo.
“No início do século XIX, a destilação ilícita de whisky nestas colinas tornou-se uma verdadeira batalha de inteligência entre agentes fiscais e destiladores. Para encontrar restos de alambiques nestas áreas montanhosas, é preciso pensar como um agente fiscal. Aqueles que destilaram bebidas espirituosas nestas duas regiões terão escolhido o local cuidadosamente para se certificarem de que estavam bem escondidos.
“Esses dois estão bem escondidos ao longo de um braço do Lawers Burn, aninhado em uma ravina onde há uma ligeira curva na queima para proteger o local tanto a montante quanto a jusante. As pessoas que destilaram aqui sabiam o que estavam fazendo e é possível que o alambique nunca tenha sido apreendido pelas autoridades.
“Se o alambique tivesse sido encontrado pelos fiscais, o alambique teria sido levado e destruído. Portanto, o fato de termos encontrado esta peça de ligação aqui sugere que o destilador foi desmontado às pressas e seus componentes levados pelos contrabandistas enquanto eles se dispersavam. A peça de ligação pode ter sido esquecida na pressa e deixada para trás.
“Os destiladores de uísque ilícito teriam viajado com pouca bagagem e deixado poucos vestígios de sua atividade, por isso uma descoberta como essa é especialmente rara e emocionante. Ela nos dá um vislumbre de uma atividade que já foi abundante nas colinas de Ben Lawers e que foi vista por muitos como um ato de resistência comunitária.”
Para se ter uma ideia de como seria o alambique intacto, este é um modelo 3D de um alambique de cobre semelhante do mesmo período encontrado em Cortachy. Ele tem um fundo plano para caber dentro de um forno de tijolos, então provavelmente foi alojado dentro de uma estrutura permanente, em vez de em ambos.
