George Russell venceu Max Verstappen na posição da pole em uma emocionante hora de qualificação no Grande Prêmio de Cingapura.
Momento durante o fim de semana girou entre a McLaren, a Red Bull Racing e a Ferrari, mas foi a Mercedes de Russell que atingiu o pico na hora certa, superando a folha de tempo do segundo trimestre e depois dominando o terceiro trimestre. O britânico desafiou as expectativas de imprevisibilidade, estabelecendo duas voltas boas o suficiente para a posição da pole, à medida que a evolução da pista atingiu seu clímax.
Uma primeira volta escaldante lançou as fundações, com dois tempos roxos nos dois setores de abertura para tomar o poste provisório. Russell foi então um dos dois entre os cinco principais pilotos a encontrar tempo com sua segunda volta, consolidando seu domínio no primeiro lugar para reivindicar o poste com o melhor tempo de 1m29.158s, um novo histórico em Marina Bay.
Foi o segundo poste de Russell da temporada e ocorreu depois que um acidente no FP2 o eliminou da maior parte da sessão de prática mais importante do fim de semana.
“Incrível estar na posição da pole”, disse ele. “Ontem foi um dia muito desafiador por muitos motivos diferentes, mas é bom voltar e obter um bom resultado hoje.
“É claro que há uma corrida longa e suada amanhã, mas eu sabia que havia potencial no carro. Estou muito feliz por estar no poste.”
Verstappen era o mais próximo desafiante de Russell, faltando polo por 0,182, mas o holandês sentiu que restava o tempo na mesa em sua segunda corrida. O atual campeão, que nunca tomou Pole em Cingapura, cometeu um erro no setor final, pelo qual ele parecia culpar o ar sujo do lento Lando Norris, que estava voltando para Pit Lane à sua frente nos cantos finais.
“Isso é observado. Também será lembrado”, disse ele. “Isso foi uma pena, caso contrário, acho que poderia ter sido perto para o poste.
“É sempre emocionante aqui na qualificação. Estou decepcionado por não ser o primeiro, mas para nós neste fim de semana até agora foi muito bom. O carro tem sido muito competitivo, então para ficarmos em segundo lugar é muito bom.”
O líder do título Oscar Piastri se classificou em terceiro, mas o McLaren mais rápido ficou 0,366 no ritmo após uma volta que ele disse estar no máximo do carro.
“Obviamente, eu queria mais”, disse ele. “Mas acho que não tínhamos 0,4s para ir buscar.
“Em última análise, estou muito feliz. Acho que foi um bom fim de semana até agora, e eu construí bem através disso. Foi uma sessão bastante limpa, para que seja tudo o que posso pedir.”
Kimi Antonelli colocou o segundo Mercedes em quarto e 0,379s atrás de seu companheiro de equipe para serem quase eliminados no segundo trimestre por exceder os limites da pista.
Lando Norris ficou em quinto depois de uma sessão pouco inspiradora do britânico, que estava 0,428s no ritmo.
Lewis Hamilton superou o primeiro trimestre, mas melhorou apenas 0,077s durante toda a hora a caminho do sexto. Ele foi pouco menos de 0,1s mais rápido que o companheiro de equipe da Ferrari, Charles Leclerc, na sétima.
Isack Hadjar liderou o meio -campo em oitavo à frente de Olvier Bearman e Fernando Alonso para completar o top 10.
Nico Hulkenberg fará o melhor 11º lugar da temporada em seu Sauber, vencendo os colegas de equipe de Williams, Alex Albon e Carlos Sainz, no local.
Liam Lawson se recuperou de dois grandes acidentes na segunda e terceira sessões de treinos para se qualificarem o 14º à frente do piloto de corrida da Red Bull, Yuki Tsunoda, cujo 15º lugar foi sua pior performance de qualificação desde o Grande Prêmio Húngaro de August. O piloto japonês liderou 0,277s a menos de um berço do Q3 e 0,781s mais lento que o companheiro de equipe Verstappen.
Gabriel Bortoleto perdeu o segundo trimestre por apenas 0,045s, deixando o piloto de Sauber em 16º na grade à frente do Lance Stroll, de Aston Martin.
“Tão inacreditável, sempre fica ruim”, lamentou Pill.
Franco Colapinto ficou em 18º lugar à frente do Esteban Ocon de Haas e do companheiro de equipe Alpine Pierre Gasly, que estacionaram seu carro ao lado da estrada depois que ele falhou em sua última volta.
“Perdi tudo”, relatou o francês, explicando sua terceira eliminação consecutiva do primeiro trimestre.
